Cet ex-joueur raconte tout sur Cristiano Ronaldo, et c’est surprenant

Même retiré des terrains, Nani reste animé par le football. Dans un entretien exclusif accordé à As, l’ancien international portugais revient sur sa carrière, son lien unique avec Cristiano Ronaldo et ses ambitions pour la Seleção en vue de la Coupe du monde 2026.

«Tout le monde connaissait Cristiano quand il était jeune.», se souvient Nani. «On s’en est vite rendu compte, car Cristiano a toujours été un joueur très développé pour son âge. Il a un an de plus que moi, et je le connaissais déjà lorsqu’il jouait à Nacional et que j’étais au Sporting. Tout le monde le connaissait déjà ; il ne jouait pas avec des joueurs de son âge, mais avec des joueurs plus âgés, et son jeu avec le ballon était fantastique. C’était un joueur très attractif, qui inspirait tous les jeunes, car nous voyions ce qu’il faisait et nous voulions faire pareil. Quand je l’ai rencontré, j’ai créé une connexion. C’était un joueur très différent des autres»

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Le Portugais souligne également l’incroyable longévité de son ancien coéquipier : «Je ne sais pas [combien de temps Cristiano Ronaldo jouera]. Ce que je sais, c’est qu’il prend très soin de son corps. Et, pour être honnête, je ne sais pas combien de temps un être humain peut jouer au football. Mais on a vu des Japonais ou des Chinois, je crois, jouer jusqu’à 50 ans. Je ne sais pas si Cristiano veut jouer à ce niveau. Je pense qu’il veut juste atteindre ses objectifs, car il voudra probablement faire quelque chose de différent après quelques années. Mais tant qu’il jouera, il fera de son mieux. Et il décidera certainement quand s’arrêtera»

Mais Nani ne se limite pas à Cristiano Ronaldo. Il se projette avec ambition sur l’avenir de la Seleção et nourrit un rêve : remporter la Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Mexique et au Canada. «Au Portugal, l’ambition est présente et nous croyons en nos chances de remporter la Coupe du monde. Nous savons qu’avoir un joueur de classe mondiale ne suffit pas. Le plus important, c’est le timing de la compétition. Quand nous avons remporté l’Euro 2016, c’était notre secret. L’état d’esprit et la mentalité du groupe étaient là, c’est pourquoi nous avons remporté le Championnat d’Europe. Si le Portugal atteint la Coupe du monde avec cette mentalité, nous aurons déjà atteint la moitié de notre objectif.», explique-t-il. Enfin, Nani loue la qualité du groupe actuel : «Nous avons des joueurs exceptionnels à différents postes, certains parmi les meilleurs au monde. C’est une génération fantastique, et je suis convaincu qu’elle peut accomplir de grandes choses.»