Cristiano Ronaldo et le Real : il met les choses au clair

À bientôt 38 ans, Karim Benzema continue de nourrir les débats sur son avenir. Dans un long entretien accordé au quotidien espagnol AS, le Ballon d’Or 2022 a laissé entendre qu’un retour en Europe restait envisageable, sans exclure totalement le Real Madrid, club auquel il demeure profondément attaché.

Actuellement épanoui en Arabie saoudite, l’attaquant reconnaît toutefois que la fin de son contrat approche. «Pour l’instant, je suis très heureux ici. Je reçois beaucoup d’affection des joueurs, des supporters, de l’entraîneur, de tous ceux qui travaillent ici… Je regarde les matchs du Real Madrid, je regarde la Ligue des Champions et j’imagine… La Ligue des Champions, c’est magique. La fin de mon contrat approche, c’est vrai. Je ne peux pas encore dire si je vais rester ou partir, cela dépend de beaucoup de choses. En décembre, j’aurai 38 ans. Je me vois bien dans le football pendant encore deux ans», confie-t-il.

Benzema admet également recevoir des sollicitations venues d’Europe. S’il souligne la progression constante du championnat saoudien, il insiste sur la nécessité de faire le bon choix pour la suite de sa carrière : «Le mieux pour moi, c’est de rester ici, mais il ne s’agit pas simplement de rester encore un an ou deux. Je ne peux pas me le permettre. Je trouve que le niveau de football dans le championnat s’améliore constamment. Je suis ici depuis trois ans, et ça ne cesse de progresser. C’est vrai que j’ai des offres d’Europe. Je dois tout analyser, bien choisir et voir où je me sens bien, sans oublier que je me sens bien ici et que je reçois l’affection de tous. Tout est possible, mais il y a des choses à prendre en compte. Je ne vais pas quitter le football ni arrêter la compétition dans six mois.»

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Forcément, la question d’un retour à Madrid a été abordée. Le Français n’a pas fermé la porte, évoquant son lien intact avec la Casa Blanca et son président : «Florentino Pérez est un leader. S’il est toujours là, peut-être… Je lui parlerai et on verra. Je suis supporter du Real Madrid. Je le sens au fond de moi. Madrid reste ma ville, je me sens supporter du Real Madrid et Madrilène. On verra bien. S’il est toujours là…»

Enfin, Benzema a tenu à clarifier sa relation avec Cristiano Ronaldo, balayant toute idée de tension. «Non, s’il vous plaît. On a discuté dans les vestiaires. On s’est pris dans les bras, on a parlé… Ensuite, sur le terrain, on ne peut pas, ou on ne devrait pas, recommencer. Refaire la même chose ? Il y a beaucoup de respect entre nous, tout va bien. On n’a rien à se dire. On est bien ensemble. On apprend l’un de l’autre. On dirait qu’on doit dire ou faire certaines choses devant les caméras. Ce n’est pas le cas. Il y a beaucoup de respect. On se retrouve sur le terrain et chacun fait ce qu’il a à faire», a-t-il assuré, avant de rappeler son rôle, comme celui de CR7, dans le développement du football saoudien : «L’Arabie saoudite a besoin de joueurs comme Cristiano, comme moi, ou comme d’autres qui sont venus ici pour lui apporter un peu de ce que l’on trouve en Europe. Nous devons apprendre aux jeunes d’ici ce qu’il faut pour pouvoir aller dans d’autres clubs. C’est un pays qui s’ouvre. Les gens sont très polis dans leurs interactions quotidiennes. C’est un endroit idéal pour moi.»