Eddie Howe alerte le FC Barcelone et Lamine Yamal

À la veille du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions de l’UEFA, Eddie Howe a envoyé un message clair : Newcastle United ne se laissera pas intimider par l’atmosphère imposante du Camp Nou. Après un match aller tendu à St James’ Park (1-1), les Magpies arrivent en Catalogne galvanisés par une victoire cruciale en Premier League face à Chelsea.

Howe estime que son effectif possède l’expérience et la discipline tactique nécessaires pour poser problème aux Blaugrana. «On ne peut pas se laisser intimider par l’importance de l’enjeu, et je ne pense pas que ce sera le cas. Nous avons de nombreux joueurs qui ont déjà disputé tant de matches ; nous y sommes habitués», a déclaré l’entraîneur. Malgré la pression historique qui accompagne un déplacement au Camp Nou — où Barcelone s’est qualifié lors de ses dix derniers huitièmes de finale après un nul à l’extérieur —, Newcastle semble prêt. La victoire 1-0 contre Chelsea a redonné confiance aux joueurs et les a mis dans une dynamique positive avant la confrontation européenne.

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Pour Howe, une victoire au Camp Nou représenterait l’un des plus grands moments de sa carrière : «Ce serait probablement le cas, oui, mais cela n’a pas d’importance car c’est le résultat et nous sommes en phase de préparation. Nous devons nous assurer que notre plan de jeu, notre exécution tactique et nos performances individuelles sont au niveau requis. Nous avons un autre match extrêmement important ce week-end [contre Sunderland], je ne veux donc pas mettre trop de pression sur les joueurs. Je veux simplement qu’ils essaient de réaliser la meilleure performance possible. Nous avons de très nombreux internationaux dans l’effectif, donc je ne vois pas cela comme un problème. Nous avons suffisamment de joueurs capables de leur poser des problèmes. Nous allons profiter du match, mais nous ne l’apprécierons vraiment que si nous obtenons le résultat escompté. Je pense que nous sommes bien placés pour y parvenir, et les joueurs sont probablement aussi confiants qu’ils l’ont été à n’importe quel moment de la saison.»

Pour Kieran Trippier, cette confrontation est le couronnement de quatre années de travail depuis son arrivée de l’Atlético Madrid : «J’ai été critiqué quand j’ai quitté l’Atlético ; j’ai essuyé beaucoup de critiques pour toutes sortes de raisons, mais j’avais mes raisons et ce [match] les justifie un peu. Je n’ai aucun regret, je n’en ai jamais eu concernant aucune décision prise dans le football. Je n’aurais jamais pensé que nous jouerions en Ligue des champions, pour être honnête, et maintenant, nous y sommes déjà allés deux fois. Nous avons disputé deux finales de coupe. C’est là que nous voulons être. Il y a eu beaucoup de moments exceptionnels. Le fait que dix mille supporters de Newcastle soient venus en dit long : ils nous ont soutenus dans les moments difficiles.»