Malgré une nouvelle prestation décisive sous le maillot de Liverpool, l’avenir de Mohamed Salah semble plus incertain que jamais. Au cœur de tensions internes avec son entraîneur Arne Slot, l’attaquant égyptien voit son nom de plus en plus associé à un départ retentissant vers l’Arabie saoudite. Une hypothèse renforcée ce dimanche par Ian Joy, ancien international américain des moins de 20 ans, qui n’a pas hésité à comparer le destin potentiel de Salah à celui de Cristiano Ronaldo.
Écarté du déplacement victorieux à Milan face à l’Inter (0-1) après ses critiques publiques envers Arne Slot — conséquence directe de son statut de remplaçant lors du spectaculaire nul contre Leeds (3-3) — Mohamed Salah a retrouvé les terrains ce dimanche lors de la 16e journée de Premier League.
Entré en jeu dès la 26e minute à la place de Joe Gomez, blessé, l’Égyptien a immédiatement fait parler sa classe. Liverpool s’est imposé 2-0 face à Brighton à Anfield, et Salah a été l’un des hommes clés de la rencontre, délivrant une passe décisive pour Hugo Ekitiké sur le deuxième but. Une performance saluée par une ovation monumentale du public, preuve que l’idole reste profondément aimée sur les bords de la Mersey. Mais cette communion avec les supporters ne suffit pas à masquer les fissures internes.
Ian Joy : «Il est en train de faire ses valises»
Consultant pour CBS Sports, Ian Joy n’a pas mâché ses mots concernant l’avenir du Pharaon. Selon lui, la rupture entre Mohamed Salah et Liverpool semble désormais difficilement réversible.
«Je pense qu’ils accepteraient tous les deux à ce stade. Je pense vraiment que la signature de Mohamed Salah pour le championnat saoudien serait surprenante. Il faut prendre en compte la langue qu’il parle, ce qui lui permet de communiquer avec de nombreuses personnes dans cette région», affirme Joy.
Pour l’ancien joueur passé notamment par Hambourg et Tranmere Rovers, plusieurs éléments plaident en faveur d’un départ vers le Golfe, à commencer par le profil culturel et linguistique de l’international égyptien.
«Il faut prendre en compte la langue qu’il parle, ce qui lui permet de communiquer avec de nombreuses personnes dans cette région. Si vous voulez développer ce sport en Arabie saoudite, il vous faut quelqu’un qui parle votre langue.», a-t-il poursuivi.
Une icône mondiale façonnée à Liverpool
Ian Joy insiste toutefois sur le respect immense que mérite Mohamed Salah, rappelant que son statut d’icône mondiale s’est construit avant tout à Liverpool. «Si vous voulez développer ce sport, pas forcément à l’échelle mondiale, mais en Arabie saoudite, il vous faut quelqu’un qui parle votre langue. Mohamed Salah a beaucoup à offrir, mais c’est aussi une icône mondiale du football. Où a-t-il appris cela ? À Liverpool, n’est-ce pas ? Donc, à mon avis, nous devons avoir beaucoup de respect pour Mohamed Salah, jusqu’à ce qu’il décide de quitter le club».
Mais selon Joy, la fracture actuelle avec Arne Slot pourrait précipiter les événements, et ce, dès cette saison. «Est-ce que cela se produira cette saison ? Franchement, je le crois. J’en suis convaincu. Je pense qu’il est très difficile de revenir en arrière, car tout le monde va commenter chaque décision prise par Slot à ce stade».
Il pointe également une gestion délicate du cas Salah par le technicien néerlandais : «J’imagine qu’Arne Slot ne voudrait pas de Mohamed Salah dans son équipe vu le fiasco autour de la situation… mais en même temps, comment se passer d’un joueur de cette qualité ?»
Plus populaire que Cristiano Ronaldo en Arabie saoudite ?
Là où Ian Joy va encore plus loin, c’est dans la comparaison directe avec Cristiano Ronaldo, aujourd’hui star d’Al-Nassr. Selon lui, Mohamed Salah pourrait dépasser le Portugais en termes de popularité dans le royaume saoudien.
«La ligue saoudienne est capable d’offrir à Mohamed Salah des sommes bien plus importantes qu’on ne l’imagine : je suis certain qu’ils lui ont déjà fait une offre, une offre colossale, avant la signature de son nouveau contrat, lorsqu’il était en pleine forme. Aujourd’hui, il n’est plus en forme. La situation a évolué, et dans notre sport, elle évolue très vite, comme vous le savez.»
Même si le contexte sportif de Salah a évolué, son aura reste immense. «À ma connaissance, Mohamed Salah sera un joueur très convoité dans le championnat saoudien. On va lui offrir une fortune, et je suis convaincu que, compte tenu de ses compétences linguistiques, de son talent et de sa notoriété, dans cette région et à l’international, il deviendra plus populaire que Cristiano Ronaldo. J’en suis sincèrement persuadé», a-t-il conclu.
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