De rivaux acharnés à coéquipiers complices. Gianluigi Buffon et Cristiano Ronaldo ont partagé bien plus que des duels mémorables. Dans une interview accordée à TuttoSport, l’ancien gardien italien est revenu sur ses confrontations avec la star portugaise, évoquant à la fois le traumatisme sportif qu’il a vécu face à lui… et l’admiration qu’il lui porte encore aujourd’hui.
«Il m’a empêché de dormir»
Buffon, qui a croisé la route de CR7 à de nombreuses reprises en Ligue des champions, se souvient avec précision de la menace constante qu’il représentait. «Il a marqué à chaque match contre moi, sauf celui où j’ai été expulsé et où il a transformé le penalty [rires]. Il m’a empêché de dormir tranquille la nuit précédente. Il avait une férocité, une malice et une vitesse dans les cinq derniers mètres que je n’avais jamais vues chez personne. C’était une bête dans la surface, avec la rage de tuer. Un vrai tueur», a-t-il confié.
Interrogé sur l’attaquant le plus difficile à affronter entre Cristiano Ronaldo et Ronaldo Nazario, Buffon a répondu avec élégance, refusant une comparaison simpliste. «Ronaldo, le phénomène, a été le protagoniste d’un football qui a radicalement changé depuis. CR7 est incomparable et inégalable dans sa capacité à se transformer et à se perfectionner au fil des années. Il a également connu une longue carrière et des statistiques impressionnantes. Le Brésilien a été malchanceux de subir une blessure qui l’a handicapé par la suite. S’il avait été au sommet de son art pendant 20 ans…»
Buffon n’a pas caché sa fascination pour le Brésilien : «C’était un adversaire, pas un rival. J’ai reconnu en lui un esprit sportif extraordinaire et une sérénité déconcertante face aux événements, ainsi qu’une classe jamais vue sur aucun terrain de football à cette époque. Il avait tout pour se faire adorer de tous, et surtout de ses adversaires.»
Le maillot du retourné… et le regret Zidane
Grand collectionneur de maillots, Buffon conserve précieusement certaines pièces historiques. Parmi elles, celui porté par Cristiano Ronaldo lors de la fameuse soirée à Turin où le Portugais avait inscrit un retourné acrobatique exceptionnel sous les applaudissements du public italien.
«J’ai le maillot de Cristiano Ronaldo du jour où il a marqué ce but acrobatique contre moi, et celui de Messi de la finale de Berlin. Il m’a proposé de les échanger et j’ai demandé si ça ne le dérangeait pas… C’était bizarre [rires]. J’ai aussi celui de Raúl du Real Madrid et celui de Weah de l’AC Milan. Je regrette de ne pas avoir celui de Zidane… Je l’avais après un match entre Parme et la Juventus en 1996, mais il n’était pas encore très connu. Un ami de la Juventus me l’a demandé et je le lui ai donné», a-t-il raconté. Un petit regret dans une carrière pourtant immense.
Un lien scellé à la Juventus
Après des années à se défier, Buffon et Cristiano Ronaldo se sont retrouvés sous le même maillot à la Juventus. Arrivé en 2018 à Turin, CR7 y a croisé Buffon, revenu en 2019 après une parenthèse au PSG. Les deux hommes ont disputé 26 matches ensemble avant de quitter le club à l’été 2021.
Ronaldo est alors retourné à Manchester United, tandis que Buffon a choisi de boucler la boucle à Parme, son club formateur, avant de prendre sa retraite en 2023. Aujourd’hui âgé de 41 ans, Cristiano Ronaldo poursuit sa carrière à Al Nassr. Buffon, lui, profite d’une retraite bien méritée à 48 ans.
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