À la veille du duel entre Manchester City et le Real Madrid, Pep Guardiola a tenu à défendre Xabi Alonso, fragilisé par une série de résultats décevants et sous forte pression au Bernabéu. Un soutien fort, venu d’un entraîneur qui connaît mieux que quiconque le poids des géants espagnols.
Invité à dire s’il éprouvait de la compassion pour Xabi Alonso, Pep n’a pas hésité une seconde : «Bien sûr. Nous avons travaillé ensemble pendant deux ans et demi, c’était incroyable ; nous avons partagé tellement de choses. Mais Barcelone et le Real Madrid sont les clubs les plus difficiles à gérer, à cause de la pression et de l’environnement. La saison a été éprouvante et tout repose sur la victoire… et quand on ne gagne pas, vous savez ce qui arrive. Ça m’est arrivé la saison dernière ! Mais Xabi est capable de relever ce défi.»
À la question sur l’évolution du rapport de force joueurs/entraîneurs, Guardiola a livré une analyse limpide : «Je ne suis pas dans le vestiaire du Real Madrid, donc je ne connais pas la situation. Mais tout dépend. Au final, la hiérarchie, c’est le pouvoir. Si les dirigeants veulent le donner à l’entraîneur, il l’aura, et s’ils le veulent pour les joueurs, ils l’auront…»
City plus fort que l’an passé
En comparant cette saison à la précédente, Guardiola a rappelé que son équipe arrive au Bernabéu avec un statut bien plus solide : «Nous sommes en phase de poules, et ce n’est pas comparable à un quart de finale, par exemple. La saison dernière, nous les avons affrontés malgré tous nos problèmes, notamment les nombreuses blessures… et même si le match était intéressant, c’était une période de transition pour nous. Désormais, nous avons des joueurs capables de faire la différence, de laisser une trace. Et à un moment donné, nous devrons prouver que nous pouvons rivaliser en Europe. C’est l’endroit idéal pour venir nous tester en tant qu’équipe.»
Xabi Alonso menacé ? Pep refuse de spéculer
Sur la question brûlante — Xabi Alonso joue-t-il son poste demain ? — Guardiola coupe court : «Non… non… je n’ai pas à… ( pour ) vous me demandez ce qu’il advient de Xabi et je ne peux que lui souhaiter le meilleur, par respect pour lui. Mais je n’en sais rien. Vous connaissez la vérité, pas moi. Je suis très loin, je ne vis pas ici. C’est vous qui la connaissez, pas moi..» Puis est venue la métaphore la plus improbable de la conférence, un instant devenu viral : «Qu’il urine avec son propre liquide. Et comme il n’urinera pas de parfum, tout ira bien pour lui. Vous verrez.»
«Mes équipes sont impressionnantes»
Lorsqu’on lui demande s’il reconnaît son style dans le Real version Xabi Alonso, Pep ne peut s’empêcher une pointe d’humour mêlée d’orgueil : «Non… mes équipes sont impressionnantes. Elles sont incomparables ( clin d’œil et sourire ). Vous aimez celle-ci aussi ? Chaque équipe est différente. Xabi sait parfaitement ce qu’il a à faire, et chaque situation est différente : clubs différents, joueurs différents… et nous nous adaptons simplement aux joueurs que nous avons, à leurs personnalités et à leurs styles de jeu. Il y a quatre jours, pas quatre mois, quatre jours… nous étions en tête du championnat (pause). J’ai récemment lu une déclaration de Scariolo, et il l’a très bien formulée : on voudrait comparer le football à la NBA… et il y a 80 matchs, beaucoup de défaites, et non… c’est un processus, c’est normal, on verra bien. Ici en Europe, Scariolo l’a parfaitement résumé : que ce soit en ACB ou dans le football, on peut passer du sommet à l’abîme en un rien de temps. Et l’important, c’est que le club, en l’occurrence les entraîneurs et les joueurs, sache où il en est et que l’équipe continue de progresser. Les équipes qui finissent par gagner, j’en ai toujours pensé, sont celles qui progressent tout au long de l’année. Et c’est là que…» Dans ce processus, il y a des moments de baisse de régime. C’est impossible avec cette compétition, avec autant de matchs, autrement… car il y a les blessures et bien d’autres imprévus. J’ai toujours été obsédé, depuis mes débuts avec la réserve du Barça, par la progression des équipes. Qu’octobre soit meilleur que septembre, et novembre meilleur qu’octobre. Et puis, au final… le verdict tombera. Et les décisions qui s’imposent seront prises.»
Le Bernabéu, un stade comme les autres ? Oui… mais non
À propos du mythe du Bernabéu, Guardiola nuance : «En Europe, lors des matchs importants, les grands stades restent toujours de grands stades. Je dirais… allez au Camp Nou, c’est tellement magique. Ou allez à Anfield ou Old Trafford. Toutes les grandes équipes, les grands stades, ont ce côté mythique, ce petit quelque chose en plus. Évidemment, le Real Madrid a tellement gagné dans cette compétition qu’il le sait parfaitement… ( pause ), mais je pense que tous les grands stades, lors des matchs importants, qu’il s’agisse de remporter des championnats ou des compétitions européennes, sont toujours spéciaux.»
Guardiola résume sa vision avec sa célèbre formule : «Je peux seulement vous dire que je n’ai pas parlé avec le président Florentino, et il ne m’a pas dit que demain serait le dernier match de Xabi Alonso en cas de défaite. Je ne peux donc pas vous répondre. Vous spéculez tous sur ce qui pourrait arriver, si cela devait arriver… et cela nous arrive à tous. Si on ne gagne pas les grands matchs, la situation se complique. Mais je comprends que Xabi soit parfaitement conscient de la situation, il sait comment tout cela fonctionne, et donc, je sais quel genre d’adversaire nous affronterons demain. Ces derniers jours, après le match contre Sunderland, je me suis concentré sur l’analyse de nos points forts et de nos points faibles. Et aussi sur le maintien de l’état d’esprit que j’ai toujours défendu : pour battre le Real Madrid dans cette compétition, il ne suffit pas d’être meilleur ; il faut être bien meilleur. Être simplement meilleur ne suffira pas. Et être bien meilleur implique beaucoup de choses. Pas seulement de savoir si je vais jouer avec trois, quatre, sept défenseurs… avec des ailiers plus excentrés ou plus resserrés, ou…» «C’est un style de jeu basé sur la construction ou le pressing.» De nombreux facteurs entrent en jeu, et nous savons que nous avons manqué une occasion lors du dernier match contre Leverkusen de trouver notre rythme. Mais on ne sait jamais où l’on peut trouver les points nécessaires pour passer au tour suivant. Notre objectif est de progresser chaque mois afin que, si nous avons la chance de nous qualifier, nous atteignions notre pic de forme en février ou mars et soyons capables de rivaliser avec les meilleures équipes. Si nous nous qualifions tous les deux, je suis certain que le Real Madrid et City se retrouveront en quarts ou en demi-finales. Car c’est ce qui se passe chaque année. Donc, une fois de plus, nous nous rencontrerons.»
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