Il avoue : «J’espère que la Coupe du monde 2026 sera dédiée à Cristiano Ronaldo»

À un peu plus d’un an de la Coupe du monde 2026, les débats autour des favoris commencent déjà à animer la planète football. Et parmi les voix qui comptent, celle de Frank Leboeuf résonne avec un certain poids. Champion du monde avec la France en 1998, l’ancien défenseur tricolore a livré une analyse approfondie dans un entretien accordé ce jeudi au site britannique Goal, dans lequel il désigne clairement le Portugal comme l’un des grands prétendants au titre mondial.

Interrogé sur les récentes déclarations de Cristiano Ronaldo, qui a affirmé ne pas avoir besoin de remporter une Coupe du monde pour entrer dans l’histoire, Frank Leboeuf acquiesce… sans totalement aller dans son sens.

«Il ne ment pas, car ce qu’il a déjà accompli est fantastique, mais le duel entre Cristiano Ronaldo et Lionel Messi – parmi tous les titres, c’était la lutte entre ces deux-là pour le Ballon d’Or – est devenu une question de préférence. C’est devenu une question constante. Êtes-vous plus Messi ou Ronaldo ? Pendant plus d’une décennie, ça a été comme ça», a déclaré l’ancien international français.

«Ces deux joueurs ont déjà remporté des titres majeurs, mais la vérité, c’est qu’une Coupe du Monde change tout. Il m’est arrivé de critiquer Cristiano Ronaldo pour ses performances, et ses supporters m’ont critiqué en retour. Certains me demandent : «Qu’as-tu accompli dans ta vie ?» Je réponds : «J’ai gagné la Coupe du Monde, pas lui.» C’est la réponse facile. Bien sûr, il a fait mieux que moi, c’est un joueur fantastique. Mais gagner la Coupe du Monde, ça change tout, même pour Frank Leboeuf, et encore plus pour Cristiano Ronaldo après la victoire de Messi. En 2022, la Coupe du Monde semblait dédiée à Messi. J’espère vraiment que celle de 2026 sera dédiée à Cristiano Ronaldo. Ce serait fantastique pour lui et pour le Portugal de remporter une Coupe du Monde. Le Portugal a une équipe incroyable, alors c’est possible», a-t-il affirmé.

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Cristiano Ronaldo a parfois figuré sur le banc lors de l’Euro 2024, ce qui a soulevé des questions quant à la pertinence de son rôle prépondérant en équipe nationale. Frank Leboeuf a souligné que le sélectionneur Roberto Martinez était confronté à un dilemme.

«Comment gérer Cristiano Ronaldo ? Ce sera la principale question pour Roberto Martinez. Lors du dernier tournoi, le Championnat d’Europe, il était sur le banc. Le même problème pourrait se poser en Coupe du Monde. Jouer tous les trois jours est compliqué. Je pense qu’il sera en forme, qu’il sera prêt, et que le Portugal aura une chance de remporter la Coupe du Monde avec lui sur le terrain. Ce serait un bel accomplissement pour lui à 41 ans. Mais Roberto Martinez devra y réfléchir à deux fois avant de le titulariser à chaque match. C’est sa principale préoccupation. Ce serait formidable de le voir gagner la Coupe du Monde», a-t-il conclu.

Le Portugal sait déjà qu’il affrontera l’Ouzbékistan et la Colombie lors de la phase de groupes de la Coupe du monde l’été prochain, et attend de savoir qui sortira vainqueur du barrage international : la République démocratique du Congo, la Jamaïque ou la Nouvelle-Calédonie.