Les vieilles rivalités ont la vie dure. Ce samedi, Jamie Carragher et Rio Ferdinand, deux figures emblématiques du football anglais et désormais consultants stars, se sont livré à une passe d’armes savoureuse sur les réseaux sociaux, sur fond de polémique Mohamed Salah, d’ovations à Anfield… et même de Coupe du monde.
Tout est parti de la réaction du public de Liverpool lors de la victoire 2-0 contre Brighton. Après une semaine agitée, marquée par ses critiques publiques envers Arne Slot — qui l’avait laissé sur le banc face à Leeds (3-3), entraînant son absence lors du succès contre l’Inter à Milan — Mohamed Salah a retrouvé Anfield.
Entré en jeu à la 26e minute suite à la blessure de Joe Gomez, l’Égyptien a immédiatement marqué les esprits, délivrant une passe décisive à Hugo Ekitiké pour le second but. À sa sortie, le Kop lui a offert une ovation massive, scandant son nom comme pour rappeler son statut d’icône.
Une scène que Rio Ferdinand n’a pas manqué d’exploiter. «Qu’en penses-tu, Jamie Carragher ? Le Kop scande le nom de Mo Salah», a lancé l’ancien défenseur de Manchester United sur X (ex-Twitter), visiblement ravi de piquer son ancien rival.
La réponse cinglante de Carragher
La réplique de Jamie Carragher ne s’est pas fait attendre. Et fidèle à son style, l’ancien capitaine de Liverpool a choisi l’attaque frontale… en changeant complètement d’angle. «Et à juste titre, il a été fantastique dès son entrée en jeu», commence Carragher, avant de détourner la discussion. Puis vient la frappe, inattendue et brutale : «Rio Ferdinand, qu’en pensez-vous du prix des billets pour la Coupe du monde ? Un homme du peuple pointerait sans doute du doigt la FIFA et Gianni Infantino. Ou bien le paiement pour ce match nul sert-il à acheter votre silence ?»
Le fond du désaccord : Mohamed Salah
Derrière cette joute verbale se cache un désaccord profond sur le comportement de Mohamed Salah. Rio Ferdinand reproche ouvertement à Jamie Carragher d’avoir minimisé la sortie médiatique de l’Égyptien après le match contre Leeds. «Je trouve son comportement après le match scandaleux. Certains l’ont présenté comme une simple explosion émotionnelle, mais je ne crois pas que ce soit le cas», avait déclaré Ferdinand sur Sky Sports.
L’ancien défenseur des Red Devils va plus loin, suggérant une stratégie parfaitement calculée : «Je pense que chaque fois que Mo Salah traverse une zone mixte – ce qu’il a fait quatre fois en huit ans à Liverpool – c’est orchestré, avec ses agents, pour créer un maximum de dégâts et renforcer sa position. Il l’a fait il y a 12 mois – et je le lui ai fait remarquer – et cela a touché le cœur des supporters de Liverpool.»
Une pression savamment entretenue selon Ferdinand
Rio Ferdinand rappelle un épisode similaire survenu un an plus tôt, lorsque Salah avait déjà pris la parole publiquement dans un contexte favorable. «Liverpool était en tête du championnat, et il avait marqué le but de la victoire contre Southampton. C’était le moment idéal pour rendre l’affaire publique et faire pression sur les propriétaires de Liverpool. Pendant le reste de la saison, nous avons déployé des banderoles dans les tribunes avec le message «Rendez son argent à Mo»», a-t-il poursuivi. Pour Ferdinand, le timing actuel ne doit rien au hasard : «Il a choisi ce week-end pour recommencer, et je pense qu’il attendait un mauvais résultat de Liverpool, avec un but encaissé à la dernière minute.»
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