L’ancien défenseur de Liverpool, Jamie Carragher, n’a pas mâché ses mots à l’égard de Karl-Heinz Rummenigge, qu’il a qualifié de «blague» après les commentaires jugés méprisants du dirigeant du Bayern Munich au sujet de Nick Woltemade, nouvelle recrue de Newcastle United.
Durant le dernier mercato estival, Newcastle a créé la surprise en devançant le Bayern Munich dans la course à la signature de Nick Woltemade. Âgé de 23 ans, l’attaquant allemand a quitté Stuttgart contre un montant record pour le club souabe, afin de rejoindre la Premier League et les Magpies.
Son arrivée a eu un effet domino immédiat : Alexander Isak a pu réaliser son transfert XXL à Liverpool, estimé à 125 millions de livres sterling, un mouvement qui a déclenché de vives tensions entre les deux clubs anglais.
Mais malgré un début prometteur en Angleterre – avec deux buts lors de ses trois premières apparitions –, Rummenigge a publiquement raillé la transaction, estimant que Newcastle avait été «idiot» de payer un tel prix pour un joueur encore en développement.
Le dirigeant bavarois a même insinué que Stuttgart avait formulé des demandes «inacceptables» lorsque le Bayern s’était intéressé au joueur, avant d’abandonner les négociations.
Carragher monte au créneau
Ces propos ont profondément agacé Jamie Carragher, qui n’a pas tardé à répondre sur le plateau de Sky Sports, à la suite de la victoire 2-0 de Newcastle contre Nottingham Forest.
«J’aime beaucoup Woltemade, et j’ai vu cette citation il y a quelques jours – cela m’a mis en colère, et je ne suis même pas un supporter de Newcastle», a déclaré Carragher. «Je pense que c’est vraiment une blague, venant de quelqu’un qui fait partie d’un club de football, en termes de Bayern Munich, un club de football très respecté. Il ne devrait surtout pas parler d’un autre joueur allemand de manière aussi irrespectueuse. Ça aurait fait la une des journaux en Allemagne, et sa famille et ses amis sont là. C’est notre boulot, on est des experts, pas quelqu’un qui est associé à un club aussi fantastique. C’est vraiment irrespectueux, et quand j’ai vu ça, je me suis dit : « Tu sais quoi ? J’espère vraiment que ce type va garder ces mots pour lui. » Et au début de sa carrière en Premier League, il semble qu’il va le faire.»
Les Bavarois restent sur la défensive
Karl-Heinz Rummenigge n’est pas le seul à avoir critiqué le transfert. Le président honoraire du Bayern, Uli Hoeness, a lui aussi attaqué Newcastle. «Woltemade ne vaut pas ce prix. Ce transfert n’a eu lieu que grâce à l’argent venu d’Arabie saoudite», a-t-il déclaré en août.
De son côté, le directeur sportif Christoph Freund a tenté de tempérer le débat, tout en soulignant la puissance financière anglaise : «C’est toujours la décision du joueur. Au Bayern Munich, nous sommes très, très attractifs, nous le constatons régulièrement lorsque nous discutons avec les joueurs. Financièrement, la Premier League est dans une catégorie à part. On discute, on entretient une certaine relation.»
Finalement, faute d’avoir obtenu Woltemade, le Bayern s’est rabattu sur Nicolas Jackson, prêté par Chelsea pour 14,3 millions de livres sterling, avec une option d’achat obligatoire fixée à 56,2 millions selon le nombre d’apparitions du Sénégalais.
Soutien total dans le vestiaire de Newcastle
Au sein du groupe d’Eddie Howe, les propos bavarois ont aussi fait réagir. Anthony Gordon, coéquipier et ami proche de Woltemade, n’a pas caché son incompréhension.
«Je ne comprends pas pourquoi vous commenteriez un joueur qui n’est pas dans votre club. C’est un peu stupide, pour être honnête, surtout quand le joueur a très bien débuté. S’il avait vraiment mal commencé, vous auriez fait ce commentaire, mais il a marqué trois buts en quatre matchs, donc c’était un commentaire un peu étrange.»
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