À 35 ans, Pierre-Emerick Aubameyang, l’un des attaquants les plus talentueux de sa génération, a traversé de nombreux moments forts dans sa carrière. Cependant, son passage à Arsenal reste marqué par des tensions et des affrontements avec son entraîneur de l’époque, Mikel Arteta. Si certains d’entre eux sont connus, l’attaquant gabonais a récemment révélé des détails sur un épisode qui a failli changer le cours de sa carrière à Londres, notamment un retard causé par des raisons familiales.
Le retour tardif : une erreur qui a tout déclenché
Tout a commencé lorsque l’attaquant gabonais est revenu en retard d’un voyage où il était allé en France pour accompagner sa mère malade. Ce retard, bien qu’autorisé par le club, a été la goutte d’eau pour Mikel Arteta, l’entraîneur d’Arsenal, qui l’a convoqué pour une réunion tendue. Dans une interview accordée à The Athletic, Aubameyang revient sur cet épisode avec émotion.
«C’est moi qui ai fait une erreur. J’aurais dû revenir la veille au soir, mais je suis arrivé le matin.» confie-t-il avec sincérité. Cependant, ce qui l’a le plus perturbé, c’est la réaction de son entraîneur, qui, selon lui, n’a pas compris les raisons personnelles derrière ce retard.
Un affrontement tendu avec Arteta
Le ton de la discussion entre Aubameyang et Arteta est monté d’un cran, Arteta reprochant à son capitaine de ne pas avoir respecté les règles.
«Je n’ai pas dit que j’allais rater l’avion parce que j’étais préoccupé par les affaires de ma mère (les examens médicaux). Je suis allé directement à une réunion d’équipe. Tout était normal. Après cela, il (Arteta) a dit : « viens avec moi ». C’est là qu’il a commencé à crier. Il a dit que je ne pouvais pas faire ça parce que j’étais le capitaine et que ce n’était pas acceptable. Il a dit que je lui avais planté un couteau dans le dos. Je ne sais pas pourquoi il a dit ça. J’étais vraiment énervé parce que ce n’était pas vrai et il savait pourquoi j’avais pris l’avion. Il connaissait la raison et ce qui se passait, il savait que j’étais en difficulté cette année-là. J’attendais de lui de l’aide, pas qu’il me tue comme ça.», ajoute-t-il, exprimant sa frustration.
Bien que le retard soit un problème récurrent dans sa carrière, Aubameyang estime qu’il n’a pas à s’excuser pour sa démarche personnelle.
«Quand je suis en retard, c’est de ma faute, pas de problème. Je me suis toujours excusé. Mais dans ce cas, je ne m’excuserai jamais. Pour avoir emmené ma mère de Laval à Londres ? Non. Même si j’arrivais un jour en retard, je ne m’excuserais jamais. On comprend ou on ne comprend pas. Sinon, ne donnez pas de jour de congé ou ne dites pas aux gens qu’ils ne peuvent pas prendre l’avion.», déclare-t-il avec fermeté.
Le derby contre Tottenham : Un coup dur
Aubameyang se souvient également d’un autre épisode, lors du derby face à Tottenham, où il n’était pas arrivé à l’heure. Arteta, furieux, l’avait exclu de la rencontre, une décision qui l’avait profondément affecté.
«Quand nous sommes arrivés à l’hôtel, il m’a appelé dans sa chambre et m’a dit que je ne jouerais pas. Il était strict. Les règles sont les règles. Je me suis senti blessé. J’avais les larmes aux yeux parce que je voulais vraiment jouer. Je ne voulais blesser personne. Le lendemain, nous avons eu une réunion et je me suis levé devant tout le monde pour m’excuser. Il est également venu chez moi pour parler, car il ne voulait pas que ce soit le chaos. Je me suis dit : « Tout ira bien ». Mais à partir de ce moment-là, ce n’était plus pareil», confie-t-il,
Un désir de départ
À cette époque, le Gabonais se sentait déjà en difficulté, tiraillé entre son désir de partir et son attachement au club.
«Pour être honnête, à l’époque, je voulais partir. Pour moi, c’était le moment de trouver un nouveau défi. J’ai fait mon temps. C’était très bien, mais j’avais besoin de changer. Cela faisait quatre ans, j’avais fait du bon travail et il était peut-être temps de laisser les choses comme ça, comme ça, pour que les gens se souviennent de moi comme d’un bon joueur d’Arsenal. J’ai senti que je devais partir parce que si je restais, quelque chose se passerait mal.», avoue-t-il.
L’entretien décisif avec Arteta
Cependant, une rencontre avec Arteta, qui lui parlait d’héritage et d’icônes, le convainc de rester.
«Il m’a dit : « Je pense que tu peux laisser un héritage ». Je crois que c’était la première fois que j’entendais ce mot en anglais. Il m’a dit : « Si tu restes, tu pourras devenir une icône, comme les grands noms d’Arsenal ». J’ai commencé à changer de vision. Lui et les fans m’ont convaincu de rester. Mais au début, je voulais partir. C’est là que ça a commencé à devenir chaotique, parce que quand on va à l’encontre de son cœur, c’est peut-être là que j’ai fait mon erreur. Je l’ai ressenti petit à petit. Petit à petit, j’ai commencé à baisser les bras.», lui dit l’entraîneur, un discours qui changera sa perspective.
Le regret de l’erreur
Mais Aubameyang reconnaît qu’il a peut-être fait une erreur en suivant ce conseil.
«Parfois, il y a des choses plus importantes que le football. Peut-être que les gens ne s’en rendent pas compte, parce qu’ils pensent que le football est la chose la plus importante. (Mais) ce n’est pas vrai.», déclare-t-il.
