José Mourinho retrouve ce mardi Londres pour le deuxième match de la phase de groupes de la Ligue des champions, mais cette fois-ci il n’y sera pas en tant qu’entraîneur adverse : c’est avec Benfica, son club actuel, qu’il affrontera Chelsea. Dans une interview accordée à l’UEFA, le technicien de 62 ans s’est livré avec franchise sur ce sentiment si particulier de revenir sur des terres où il a tant marqué l’histoire du football européen — et sur la manière dont l’expérience a changé son rapport au jeu, au conflit et aux joueurs.
D’emblée, Mourinho remet en perspective ces retrouvailles : «Cela m’est arrivé de nombreuses fois, notamment lorsque j’ai quitté le FC Porto. Mon premier match européen avec Chelsea a eu lieu contre le FC Porto. Avec l’Inter, j’ai joué d’innombrables fois contre Barcelone – j’avais déjà joué à Barcelone auparavant, c’est quelque chose qui m’arrive. Avec Fenerbahçe, j’ai joué contre Manchester United, j’ai joué contre Benfica, c’est quelque chose qui m’arrive.»
L’image la plus frappante de l’entretien est sa capacité à cloisonner. «Je crois avoir la capacité, pendant 90 minutes, d’oublier complètement où je suis, contre qui je joue, dans quelle ville je joue. Ce stade était le mien… Pendant 90 minutes, je peux avoir cette capacité. Maintenant, j’avoue que la suite est un peu différente, et une fois le match terminé, surtout quand on a encore ce club, ce stade, quand on a encore des gens de son époque – parfois ce ne sont même plus des joueurs, car les générations changent, mais le staff, les gens avec qui on vivait au quotidien –, évidemment, l’ambiance est différente. Aller à Chelsea-Benfica maintenant, ce n’est certainement pas la même chose qu’à Arsenal-Benfica, ce sont des choses complètement différentes à cet égard.»
José Mourinho a profité de l’occasion pour justifier une fois de plus sa décision de revenir à Benfica 25 ans plus tard. «J’ai eu la chance, au cours de ma carrière, de jouer pour de nombreux géants : le Real Madrid, l’Inter, Manchester United, Chelsea. J’ai joué pour de nombreux géants, et c’est comme retrouver un géant, non seulement socialement, mais aussi historiquement. Benfica est un géant», a-t-il souligné, poursuivant son raisonnement. «Et, en ce sens, un club gigantesque, une responsabilité immense, des attentes immenses – c’est énorme, mais c’est le genre de défi dont j’ai besoin. Ma vie a pratiquement toujours évolué dans cette dynamique, et fondamentalement, c’est cela : la possibilité de travailler à nouveau dans un club, comme j’aime l’appeler, un géant.»
Plus que jamais, l’entraîneur met en avant l’évolution de son rôle humain et pédagogique : «Je pense que je suis un meilleur entraîneur aujourd’hui qu’avant. Un entraîneur est meilleur avec l’expérience. Ce sentiment de déjà-vu est remarquable ; il vous prépare à ce qui vous attend, c’est-à-dire à avoir déjà vécu la même situation ou une situation similaire. Je me sens plus fort, je me sens bien meilleur entraîneur qu’avant. Je me concentre davantage sur l’aide apportée à mes joueurs que sur ce qui m’arrivera dans un, deux ou trois ans. Je me concentre davantage sur le club, sur le bonheur des supporters, que sur moi-même.»
Sur la question du conflit — un élément récurrent de son personnage médiatique — Mourinho se montre tout aussi lucide : «Je suis toujours le même, sauf que c’est une chose de le chercher, de rechercher délibérément ce conflit, et une autre chose : le conflit se présente à moi, ou il vient à moi. Si le conflit se présente à moi, je le combats. S’il vient à moi, il s’entrechoque. Maintenant, je cherche le conflit. J’avoue que la stabilité émotionnelle nous aide à avoir un profil différent», a conclu José Mourinho.
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