Karim Benzema et Juninho Pernambucano font partie des figures emblématiques de l’Olympique Lyonnais des années 2000. Alors que le Brésilien a marqué l’histoire du club avec ses frappes magistrales et son rôle de leader, il a également vu l’émergence de Benzema, un jeune talent aux dents longues. Connu pour son franc-parler, Juninho ne distribue pas les compliments à la légère, mais lorsqu’il s’agit de son ancien coéquipier, il n’a pas hésité à exprimer son admiration.
Dans une interview donnée à RMC en 2022, au moment où Benzema remportait le Ballon d’Or, Juninho a pris la parole pour clarifier certains préjugés à propos du joueur français.
«Les gens ont pensé que c’était un joueur faible physiquement, mais ce n’était pas le cas. Il jouait à gauche à l’époque, et lors de nos 1000 mètres à l’entraînement, il était toujours devant», a-t-il rappelé.
Au-delà de sa condition physique, Juninho a salué l’évolution impressionnante de Benzema au fil des années. En particulier son passage au Real Madrid, où il a dû s’adapter à un rôle différent aux côtés de Cristiano Ronaldo et d’autres stars.
Pour Juninho, cette évolution est un modèle de réussite. «Je cite souvent cet exemple, mais il avait aussi une personnalité pas facile parce qu’il voulait gagner à chaque fois. Il voulait être devant à chaque fois. Il est parti au Real pour côtoyer Cristiano Ronaldo et il s’est adapté à tout cela. Je crois que là aussi il y a beaucoup de mérite», a-t-il affirmé.
L’évolution la plus marquante de Benzema, selon Juninho, est celle de son jeu dos au but. «Aujourd’hui, pour moi, c’est devenu un attaquant complet. Dos au but, je crois que l’on devrait prendre toutes les vidéos de lui et les montrer à tous les jeunes pour leur montrer comment un attaquant doit jouer dans cette situation», a-t-il déclaré.
Juninho n’a pas manqué de rendre hommage à la finesse et à l’intelligence de jeu de Benzema, qui, selon lui, sait toujours où se trouve le gardien et comment marquer en finesse, que ce soit du pied droit ou du pied gauche.
«Il ne perd jamais le ballon. Je crois que c’est la meilleure évolution qu’il a eue, c’est vraiment quand il sort un peu pour demander le ballon près du milieu. Il ne perd jamais le ballon même s’il est serré par deux ou trois joueurs. Aujourd’hui dans le foot, cela a une valeur énorme les joueurs qui reçoivent les ballons dans une situation difficile et qui sont capables de nettoyer pour ensuite donner le ballon à un partenaire et continuer l’action. Après, il a toujours eu la finesse. C’est quelqu’un qui avant la fin des actions, il sait déjà où le gardien est placé donc il est capable de marquer en finesse du pied droit ou du pied gauche. Il a aussi de l’accélération», a-t-il ajouté.
