La folle révélation sur Zinedine Zidane que personne n’attendait

En 1996, le football anglais a frôlé l’une de ses plus grandes révolutions… sans même s’en rendre compte. Selon Barry Silkman, ancien joueur devenu agent, Zinedine Zidane était sur le point de débarquer en Premier League, sous le maillot de Newcastle United, avant qu’un avis interne ne fasse capoter l’opération. Une décision qui, avec le recul, ressemble à l’une des occasions les plus manquées de l’histoire du football britannique.

Dans un entretien accordé à Sport.co.uk, Silkman raconte comment il avait été alerté du talent d’un jeune milieu offensif de 24 ans évoluant aux Girondins de Bordeaux. «J’ai été alerté du talent d’un milieu de terrain offensif de 24 ans à Bordeaux et je suis allé le voir. Son nom était Zinedine Zidane, et il m’a fallu environ cinq minutes pour décider que ce gars allait être quelqu’un de très spécial. J’avais amené un certain nombre de bons joueurs à Newcastle United sous le règne de Kevin Keegan et chacun d’entre eux a été un succès, donc Zidane semblait être le candidat idéal pour l’équipe de Keegan.»

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Le montant proposé paraît dérisoire aujourd’hui : «C’était le 7 janvier 1996 et j’ai dit à Kevin qu’il pouvait signer Zidane pour 1,37 M€, c’était une aubaine. J’ai supplié Kevin de le signer, mais à la fin, il m’a dit que son recruteur en chef pensait qu’il n’était pas assez bon, et des années plus tard, Kevin m’a dit qu’il aurait dû m’écouter, plutôt que son recruteur. Zidane a finalement signé pour la Juventus et le reste appartient à l’histoire.»

Avec le recul, l’anecdote prend des allures presque cruelles. Silkman se souvient d’un fax assassin envoyé par Newcastle : ««Plus de 20 ans plus tard, Kevin me disait que j’étais le meilleur agent qu’il n’ait jamais rencontré, le seul bon à son avis. De belles paroles de la part d’un homme de haut rang, avec qui je me suis toujours très bien entendu au fil des années. J’aurais aimé garder le fax qui m’a été envoyé de Newcastle United, dans lequel le recruteur en chef déclarait : « Silky a largement surestimé le joueur. Au mieux, il est assez bon pour les Wolves (Wolverhampton), qui sont actuellement derniers du championnat ». Je pense que Zidane était légèrement meilleur que les joueurs de l’équipe en difficulté des Wolves !»