La réponse cinglante de Wayne Rooney à Michael Owen

La rivalité entre Wayne Rooney et Michael Owen, deux des plus grands attaquants anglais de leur génération, a refait surface ce week-end après une pique bien sentie de Rooney dans Match of the Day. Tout est parti d’une déclaration passionnée d’Owen sur les réseaux sociaux, dans laquelle il affirmait avoir été meilleur que Rooney à ses débuts.

Dans une publication sur X (anciennement Twitter), Michael Owen, aujourd’hui âgé de 45 ans, a détaillé les chiffres de ses premières saisons pour appuyer son point de vue.

«À 17 ans, j’ai marqué 18 buts en Premier League (et remporté le Soulier d’Or), Wazza en a marqué 6. À 18 ans, j’ai encore marqué 18 buts (de nouveau Soulier d’Or et 4ᵉ au Ballon d’Or), Wazza en a marqué 9», a rappelé l’ancien attaquant de Liverpool. «Au cours de nos sept premières saisons, Wazza ne m’a jamais surpassé (117 buts contre 80). Je suis ainsi devenu le deuxième plus jeune Ballon d’Or de l’histoire. Les blessures m’ont ensuite freiné, tandis qu’il a su maintenir son niveau. Il restera donc dans les mémoires comme un meilleur joueur que moi. Mais, à 17 ans, s’il vous plaît…»

Rooney réplique avec une touche d’ironie sur BBC

Lors de Match of the Day, où il officiait comme consultant, Wayne Rooney n’a pas manqué l’occasion de répondre à son ancien coéquipier. Alors que le plateau évoquait la statistique des joueurs les plus rapides à atteindre 100 contributions (buts + passes décisives) en Premier League, le nom de Michael Owen est naturellement apparu.

Owen a atteint ce cap en 153 matchs à seulement 22 ans et 57 jours, tandis que Rooney avait eu besoin de 187 matchs. Une différence que l’ancien capitaine de Manchester United a tournée en dérision. «Oui, je pense que cela montre clairement que Michael était un meilleur joueur que moi à cet âge-là…», a-t-il lancé, sourire en coin, provoquant les rires du studio.

Deux trajectoires, deux destins

S’il reconnaît volontiers avoir été devancé par Owen sur le plan des débuts précoces, Rooney reste une icône absolue de Manchester United, avec 253 buts en 559 apparitions, record historique du club. Il demeure également le deuxième meilleur buteur de l’histoire de l’équipe d’Angleterre (53 buts en 120 sélections), derrière Harry Kane.

De son côté, Owen reste l’un des plus grands talents précoces du football anglais. Révélé à 17 ans à Liverpool, il a remporté le Ballon d’Or 2001 à seulement 22 ans, avant que les blessures ne viennent freiner sa carrière.

Owen, hanté par le souvenir de sa propre grandeur

Récemment, Michael Owen s’était confié sur le podcast «Rio Ferdinand Presents», exprimant sa frustration de voir son immense talent oublié par le public. «Les gens ne m’auront vu ou ne se souviendront de moi que dans les dernières années, lorsque je serai de pire en pire et de pire en pire et de pire en pire. Mon angoisse, c’est que personne ne s’en souvient. Seules quelques personnes se souviennent de ce que j’étais à 10, 12, 15, 18 et peut-être même jusqu’à 22 ans. J’avais dépassé cet âge et j’étais sur le point de redescendre à 21 ans, ou quelque chose comme ça. C’est une vraie torture, car y avait-il un autre jeune de 18 ans qui était à mes côtés à 18 ans ? J’étais à des années-lumière de tout ce qui se faisait dans ma tranche d’âge, de tout ce qui se faisait en Angleterre. Vous pouvez amener le prochain enfant, puis le prochain enfant, puis le prochain enfant, puis le prochain qui marque dix buts, et tout le monde dit : «Oh, c’est le prochain Michael Owen». Mais j’étais en compétition avec de grands attaquants. Aujourd’hui, il y a quatre ou cinq bons attaquants en Premier League.», a-t-il expliqué.