À la veille d’un duel décisif face au Portugal, le sélectionneur de la République d’Irlande, Heimir Hallgrímsson, a annoncé qu’il resterait fidèle à son approche prudente, malgré la nécessité de points pour continuer à rêver d’une qualification pour la Coupe du monde 2026.
«Notre approche restera la même, que l’objectif soit la victoire ou le match nul. On ne peut pas se jeter tête baissée contre une équipe comme le Portugal. Ce ne sera pas un match de basket où l’on se donne à fond», a expliqué le technicien islandais de 58 ans en conférence de presse à Dublin. «Si nous avons besoin de marquer un but en fin de match, nous prendrons des risques calculés. Nous avons un plan pour cela.»
Un souvenir amer à Lisbonne
Les Irlandais avaient déjà opposé une résistance acharnée aux Portugais en octobre dernier à Lisbonne, avant de s’incliner dans le temps additionnel sur un but de Rúben Neves (1-0).
Ce soir-là, les hommes de Hallgrímsson avaient limité le Portugal à seulement deux tirs hors cadre et aucun corner, malgré une possession écrasante de 70 % pour les Lusitaniens. «On sait qu’on a une défense très solide, et ça s’est vu à Lisbonne», a rappelé l’entraîneur, conscient que la solidité défensive restera la clé pour espérer contrer les coéquipiers de Cristiano Ronaldo.
Une pression croissante et un contexte incertain
Fortement critiqué par la presse et les supporters pour les résultats décevants de l’Irlande dans le groupe F, Hallgrímsson a reconnu que le résultat du match entre l’Arménie et la Hongrie, programmé quelques heures avant la rencontre de Dublin, pourrait influencer la stratégie de son équipe.
«On ne saura pas vraiment ce qui est en jeu avant le match Arménie-Hongrie. Ce n’est qu’après ça qu’on pourra comprendre l’importance de la rencontre face au Portugal. Elle sera peut-être décisive, peut-être pas, mais il nous faut au moins un point», a-t-il admis.
Ronaldo, toujours la menace numéro un
L’ancien sélectionneur de l’Islande n’a pas manqué de saluer la longévité et l’influence de Cristiano Ronaldo, toujours incontournable malgré ses 40 ans. «Il continue de marquer des buts et de battre des records. Les joueurs portugais cherchent constamment à le trouver pendant les matchs. La plupart des équipes, lorsqu’elles mènent au score, ralentissent le rythme, mais le Portugal veut marquer encore plus de buts, et il y contribue grandement», a souligné Hallgrímsson.
L’Irlande rêve d’un exploit
Présent également en conférence de presse, le défenseur central Dara O’Shea (Ipswich Town) a affiché la détermination du groupe : «Nous allons entrer sur le terrain en sachant exactement ce que nous avons à faire. Tout le monde est bien préparé et c’est un match unique contre le Portugal devant nos supporters. Quelle opportunité pour nous ! Nous avons tous hâte de fouler la pelouse, de montrer notre valeur et de nous battre pour notre pays.» Le match entre l’Irlande et le Portugal se tiendra jeudi au stade Aviva de Dublin, sous la direction de l’arbitre suédois Glenn Nyberg.
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