Le témoignage exclusif d’Angel Di Maria sur sa carrière européenne

Invité dans une longue interview accordée au quotidien AS, Angel Di Maria est revenu sans détour sur les grandes étapes de sa carrière européenne : son envol à SL Benfica, son passage marquant au Real Madrid, et son départ mouvementé vers Manchester United. Aujourd’hui de retour en Argentine sous les couleurs de Rosario Central, l’ailier de 37 ans a vidé son sac.

Entre 2007 et 2010, Di Maria a explosé au Benfica : 15 buts et 25 passes décisives en 125 matchs officiels. Des performances qui ont attiré les cadors européens, dont le Real Madrid, prêt à débourser plus de 30 millions d’euros. «J’ai vécu au jour le jour jusqu’à ce que, lors de ma troisième année au Portugal, j’atteigne un niveau exceptionnel et que les offres des grands clubs européens commencent à affluer. Quand le Real Madrid s’est manifesté, il était évident que je ne pouvais pas refuser. C’est le plus grand club du monde, et c’était un privilège de pouvoir y aller.», a-t-il déclaré d’emblée. Pour l’Argentin, rejoindre Madrid représentait l’ultime marche : «C’était un défi magnifique, car j’ai atteint le plus haut niveau qu’un joueur puisse atteindre en club.», a-t-il ajouté.

À son arrivée à Madrid, Di Maria découvre José Mourinho. Le courant passe immédiatement. L’Argentin ne cache pas son admiration pour le technicien portugais : «Mou est le numéro un, de loin, en tant que personne et en tant qu’entraîneur, pour tout ce qu’il apporte au joueur, à l’équipe et au club. Il m’a tout donné et je lui en serai toujours reconnaissant. Il m’a soutenu pour que je puisse rejoindre le Real Madrid après une Coupe du monde 2010 décevante sur le plan individuel, et il m’a épaulé pour que je puisse être à ses côtés», a-t-il conclu.

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Le départ de Madrid, une blessure jamais refermée

Di Maria est aussi revenu sur son départ du Real à l’été 2014. Contrairement aux rumeurs, l’Argentin assure que l’argent n’était pas le moteur de son transfert vers Manchester United. «Je ne voulais pas partir. Ils disaient que je voulais gagner autant que Cristiano Ronaldo, mais c’est faux. Comment pourrais-je demander autant que quelqu’un qui a gagné plusieurs Ballons d’Or ? J’étais très heureux à Madrid. J’avais gagné la Ligue des champions, et Carlo Ancelotti ne voulait pas non plus que je parte. Mais l’arrivée de James Rodriguez a changé la donne, et c’est moi qui me suis retrouvé sur le marché.»

Il raconte même avoir appris son transfert tardivement : «J’ai essayé de rester jusqu’au dernier jour. Je comptais continuer à m’entraîner. J’ai joué le match aller de la Supercoupe contre l’Atlético de Madrid, et pour le match retour, ils ne m’ont même pas appelé car ils avaient déjà trouvé un accord avec Manchester United, ce que j’ignorais. J’ai donc dû regarder l’Atlético de Madrid remporter le titre depuis chez moi. Ma famille et moi étions très heureux, mais parfois, ce genre de choses arrive».

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Cristiano ou Messi ? Le verdict de Di María

S’il garde d’excellents souvenirs du Santiago Bernabéu, Di María n’échappe pas à l’éternel débat entre Cristiano Ronaldo et Lionel Messi : «Le truc, c’est que Cris travaille dur et fait des efforts pour être numéro 1, mais Messi boit du maté dans les vestiaires juste après les matchs, démontrant qu’il a un don que Dieu lui a fait pour être le meilleur. En termes de professionnalisme, Cris est de loin le numéro 1. Son éthique de travail, son souci de lui-même, ses efforts constants pour être le meilleur, en compétition avec Leo, étaient très louables, mais cela a coïncidé avec l’ère Messi, ce qui a rendu son objectif beaucoup plus difficile».