Après une saison au FC Barcelone, Ilkay Gündogan a décidé de retourner à Manchester City, un club où il a laissé une empreinte indélébile durant sept saisons.
Dans une interview accordée au journal britannique Daily Mail, le milieu de terrain allemand a partagé les coulisses de ce retour inattendu et son dialogue avec Pep Guardiola, qui a joué un rôle clé dans cette décision.
Gündogan, désireux de retrouver un environnement familier, a d’abord consulté son ancien entraîneur.
«Quand j’étais sûr que ce serait incroyable de revenir, j’ai parlé avec Pep. Je l’ai appelé et lui ai demandé s’il l’avait imaginé. C’était quelque chose que je voulais personnellement faire et je n’avais pas grand-chose à perdre. J’étais un peu nerveux au début, mais c’était un appel agréable. Évidemment, ma relation avec Pep a toujours été bonne. Même si j’étais à Barcelone l’année dernière, nous avons eu quelques appels entre nous. En fait, nous nous y sommes également rencontrés une fois», a confié Gündogan.
Pour le joueur de 33 ans, retourner à Manchester, sa maison pendant des années, représentait plus qu’un simple transfert : c’était une chance de renouer avec un club et un entraîneur qui ont marqué sa carrière.
«Il n’y a aucune raison de cacher que nous avons une bonne connexion, mais en fin de compte, on ne sait jamais comment les gens vont réagir ou ce qu’ils pensent de certaines situations. Lorsque j’en ai parlé et que j’ai reçu une excellente réponse, j’ai été soulagé. C’était peut-être quelque chose auquel je ne m’attendais pas à ce moment-là. Il m’a dit que si cela n’avait tenu qu’à lui, cela aurait été fait demain.», a t-il ajouté
Un retour bien accueilli et sans coût
Avec l’aval de Guardiola, Manchester City a pu récupérer Gündogan sans frais de transfert, lui offrant un contrat d’une saison, avec une option pour une deuxième année.
Son retour a été salué par les supporters, notamment lors de ses débuts contre Ipswich Town, où il a reçu une standing ovation de l’Etihad Stadium.
Malgré son expérience et son passé avec City, Gündogan est conscient qu’il devra batailler pour se faire une place dans une équipe riche en talents.
«On peut dire que c’est facile parce que j’arrive dans un environnement que je connais très bien. Les gens, le projet, la façon de jouer… Pep continue d’être le directeur de l’orchestre, celui qui dirige tout et nous poursuit», a-t-il affirmé, soulignant la stabilité et la continuité de Guardiola à la tête de l’équipe.
