L’icône de Manchester United, Edwin van der Sar, n’a pas esquivé le sujet : pourquoi André Onana a-t-il autant peiné à Old Trafford ? Lui qui a remporté quatre Premier League et disputé trois finales de UEFA Champions League avec les Red Devils pensait pourtant que le profil d’Onana était taillé pour réussir à Manchester.
Ancien patron de l’Ajax Amsterdam, Van der Sar connaissait bien Onana pour l’avoir vu grandir à Amsterdam. À Sky Bet’s The Overlap, il explique : «J’ai travaillé avec Andre Onana pendant trois ou quatre ans à l’Ajax. Il est arrivé en tant que troisième gardien et était très désireux de progresser et de devenir le gardien titulaire. Je pensais, et je pense toujours, qu’il possède des qualités exceptionnelles, notamment en matière de réflexes et de jeu de jambes, mais il lui arrive parfois de commettre des erreurs étranges qui vous font dire : «C’est fou, comment peut-il faire ça ?»
Pour Van der Sar, le problème n’est pas seulement individuel. Il pointe surtout le manque de stabilité chronique à United : «Une équipe a besoin de stabilité pour s’adapter à son gardien. Or, à Manchester United, la défense, les milieux et même les entraîneurs ont changé sans cesse ces six ou sept dernières années. Dans un environnement aussi instable, avec des attentes énormes, beaucoup de joueurs n’atteignent pas le niveau espéré.»
Une spirale d’erreurs fatale
Recruté en 2023 pour remplacer David de Gea, Onana a vite vécu des débuts cauchemardesques, notamment ce lob encaissé face au RC Lens à Old Trafford. Les bourdes se sont ensuite enchaînées en Ligue des champions, avant une sortie médiatique assassine de Nemanja Matić, qui l’avait qualifié de «pire gardien de l’histoire de Manchester United» avant un quart de finale de UEFA Europa League contre l’Olympique Lyonnais.
Comme pour confirmer cette perte de confiance, Onana a encore plombé United lors d’un nul 2-2 à l’aller, puis lors de l’élimination humiliante en EFL Cup face à Grimsby Town. Dans la foulée, il a été prêté à Trabzonspor et même écarté de la sélection du Cameroun pour la Coupe d’Afrique des nations. «J’étais absolument convaincu qu’il réussirait ici», regrette Van der Sar. «Comme je l’ai dit, j’ai travaillé avec lui et je l’ai vu à l’Ajax, il a bien joué en Italie et a disputé une finale de Ligue des champions, donc je pensais que c’était une combinaison parfaite»
Lammens, l’anti-Onana : sobriété et sécurité
Pour tourner la page, United a misé sur Senne Lammens, tout en renonçant à Emiliano Martinez, champion du monde. Un choix que Van der Sar valide : «Il se débrouille bien. Bien sûr, cela ne fait que sept ou huit mois, mais il semble avoir bien compris les exigences physiques de la Premier League. Je le vois sortir pour récupérer des ballons dans la surface de réparation et les revendiquer avec confiance, effectuer des arrêts quand c’est nécessaire, sans chercher à en faire quand ce n’est pas nécessaire. Je ne suis pas là tous les jours et je ne vois pas tous les matchs, mais il semble avoir toutes les qualités requises pour rester ici [à Manchester United] pendant longtemps.»
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