À la veille du choc entre le Sporting Portugal et l’Olympique de Marseille en Ligue des champions, la presse française s’est penchée sur le parcours de Morten Hjulmand, capitaine des Lions et véritable moteur du club lisboète. Figure centrale du collectif de Ruben Amorim, le milieu danois impressionne autant par son leadership que par sa maturité.
Parmi ceux qui ont eu la chance de croiser sa route, Samuel Umtiti garde un souvenir particulièrement fort. Les deux joueurs ont évolué ensemble à Lecce, en Serie A, lors de la saison 2022-2023. L’ancien défenseur du FC Barcelone a raconté au journal L’Équipe leur première rencontre.
«Quand je suis arrivé [en 2022], le club venait d’être promu. Il était capitaine et je sentais qu’il avait déjà l’esprit d’un leader, même s’il n’était ni le joueur le plus âgé ni le plus expérimenté de l’effectif . Un soir, il est venu dans ma chambre pour me parler, pour voir comment je me sentais, moi qui venais de signer et qui n’étais pas encore physiquement prêt, pour me dire que l’équipe comptait sur moi. Il m’a parlé comme un vrai capitaine, malgré mon statut [de champion du monde]. J’ai aimé cette approche.», a-t-il lâché.
Umtiti a également tenu à saluer les qualités techniques et mentales du Danois : «Avec notre style de jeu, une équipe fraîchement promue qui défendait beaucoup, cela ne l’a pas aidé à mettre en valeur ses qualités, car il était techniquement bien supérieur. C’est un joueur pondéré, bon récupérateur, avec une bonne frappe. On ne parle pas souvent de lui, mais il est indispensable à l’équipe. Il ressemble beaucoup à Höjbjerg, d’ailleurs», a-t-il confié, en référence au milieu de l’OM, compatriote de Hjulmand.
Une ascension rapide, freinée par le Mondial 2022
Brillant sous les ordres de Marco Baroni à Lecce, Hjulmand n’avait pourtant pas été convoqué pour la Coupe du monde 2022 avec le Danemark. Un choix que son ancien entraîneur juge encore sévère.
«Il possède toutes les qualités d’un milieu de terrain moderne : physique et technique. Il a même le potentiel pour devenir un joueur de haut niveau. Je suis très fier d’avoir contribué à son développement car, en plus d’être un très bon joueur, c’est une excellente personne», a déclaré Baroni.
Arrivé au Sporting à l’été 2023 pour 20 millions d’euros, Hjulmand s’est rapidement imposé comme le chef de file du vestiaire. Sous contrat jusqu’en 2028, il incarne aujourd’hui la rigueur, le calme et la détermination du projet d’Amorim.
Mais selon la presse anglaise, son avenir pourrait bientôt s’écrire ailleurs : Manchester United, séduit par son profil, suit de près son évolution. Le président Frederico Varandas aurait d’ailleurs conclu un pacte de sortie avec son capitaine, ouvrant la porte à un départ à l’été 2026, en cas d’offre jugée satisfaisante.
