Le retour de Paul Pogba à l’AS Monaco devait symboliser une renaissance. Après deux saisons blanches marquées par une suspension pour dopage et de longues périodes sans jouer, le champion du monde 2018 espérait relancer sa carrière sur le Rocher. Mais la réalité est cruelle : son comeback tourne aujourd’hui au cauchemar.
Depuis son retour, Pogba n’a jamais pu enchaîner. Touché successivement à la cuisse en octobre, à la cheville, puis au mollet à la mi-décembre, le milieu de terrain n’a plus rejoué depuis le 5 décembre, lors de Brest – Monaco (1-0). Bilan : seulement trois apparitions en Ligue 1, bien trop peu pour retrouver le rythme de la compétition.
Symbole fort de ce recul, l’AS Monaco l’a retiré de sa liste UEFA. Une décision lourde de sens pour un joueur qui espérait retrouver la lumière européenne. Malgré ce contexte plombant, l’entraîneur monégasque Sébastien Pocognoli se veut rassurant : «Ça commence à devenir un peu plus clair pour nous. On espère le revoir à l’entraînement à la fin de la prochaine trêve internationale et construire quelque chose de positif pendant cette période. C’est ce qui est prévu.»
Umtiti : «Il ne lâche pas, mais son corps réagit»
Dans l’After Foot sur RMC, Samuel Umtiti, ami proche et ancien coéquipier de Pogba, a décrit la réalité du combat physique : «J’ai parlé avec lui et je sais qu’il bosse énormément. C’est normal que son corps réagisse comme ça. Mais il ne lâche pas, et je pense qu’il sera capable de venir et de jouer sur quelques matchs. Quand je l’ai vu revenir, je me suis dit waouh, ça va être dur. Il faut que son corps se remette en route, mais il ne faut pas s’attendre à ce qu’il enchaîne 20 matchs. S’il pense encore qu’il en est capable, il faut le laisser aller jusqu’au bout, tout simplement.»
Mathias Pogba : «Mentalement, c’est dur»
Même au sein de la famille, on ne se voile plus la face. Son frère Mathias Pogba insiste sur l’épreuve mentale : «Mentalement, c’est dur. Pas que pour lui, mais pour tout le monde dans la famille. Je lui avais dit qu’il ne pourrait pas revenir à 100% tout de suite : « ça fait longtemps que tu n’as pas joué ». On attendait mieux, mais c’est la réalité, celle du terrain et le corps. Le corps n’était plus habitué à ce genre de rythme, d’entraînement et de matchs à haute intensité. On n’est pas des robots. Quand tu reviens, il faut le faire petit à petit, sinon le corps t’envoie des signaux. C’est ce qui lui arrive, poursuit l’ex-international guinéen (4 sélections). On est patients et endurants. Il va avoir cette patience-là pour revenir à son meilleur niveau. Il va bosser, pour ça je ne m’en fais pas.»
Pour lui, le plus dur n’est même plus la douleur physique : «C’est plus mentalement que ça devient pénible. Tu as beaucoup d’attente, d’enthousiasme et tu reçois encore un coup de couteau dans le dos (à propos de la dernière blessure). Il faut rebondir encore et encore. Où souffre-t-il le plus ? Je pense un peu à tout. Il a l’envie de retoucher les terrains et le corps lui dit de ne pas aller trop vite. C’est mental, c’est cardio, c’est un peu tout, je pense.» Il faut juste être patient, tout simplement»
Sous contrat avec l’AS Monaco jusqu’en 2027, Paul Pogba avance désormais sans projection à long terme. Dans son entourage, on prône la patience, le soutien, et surtout l’acceptation d’un retour très progressif : «On a toujours été au jour le jour. Il n’y a pas de projection (au-delà de cette saison). On lui envoie des messages d’encouragement. C’est tout ce qu’on peut faire, après, c’est à lui de gérer. C’est un grand garçon, il connaît ce milieu depuis des années.»
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