Après plusieurs mois de rumeurs et d’incertitudes, Frenkie de Jong a mis fin à un long feuilleton. Le milieu néerlandais du FC Barcelone a renouvelé son contrat jusqu’en 2029 et en a profité pour livrer une interview sincère au journal El País, dans laquelle il revient sur les moments de tension vécus ces dernières années et sur son attachement indéfectible au club catalan.
«Comment l’expliquer ? J’ai toujours été clair : je voulais rester à Barcelone. J’ai toujours été heureux ici, avec l’équipe, le club, la ville… Il y a eu une période où la pression était plus forte, quand certains dirigeants voulaient me vendre pour des raisons financières. Je crois que c’était à l’été 2023 ou en janvier 2022. Maintenant, je ne me souviens plus exactement.», confie-t-il avec une sérénité retrouvée.
À cette époque, le Barça traversait une crise économique majeure, conséquence de la pandémie et d’une gestion financière hasardeuse. Le Néerlandais, alors considéré comme l’un des joueurs les plus bankables de l’effectif, avait été placé sur la liste des transferts. Manchester United, entre autres, avait manifesté un vif intérêt.
«D’une certaine manière, je pouvais comprendre. Le club traversait une période financière difficile, et j’étais un joueur avec un marché, mais j’étais clair : je voulais rester à Barcelone. Et j’étais sûr que si j’étais en bonne santé, je jouerais. Ça a toujours été comme ça. Au final, quand on a un contrat, on décide que si on veut rester, on reste. Donc je n’avais pas peur», a-t-il poursuivi.
De Jong évoque également la dimension politique du FC Barcelone, un aspect souvent méconnu du grand public : «À l’Ajax, c’était aussi compliqué par moments, mais si on gagne, rien ne se passe. La différence à Barcelone, c’est qu’ici, tous les cinq ans, il y a des élections, donc impossible qu’il n’y ait pas de politique. Il y a des candidats qui veulent gagner des voix et qui ont besoin de la presse, alors ils se disent : « Si je vous donne cette information, vous devrez me défendre lors des élections »», a-t-il ajouté.
L’ancien prodige de l’Ajax a aussi tenu à clarifier sa relation avec les médias : «Je veux être juste et vivre en paix. Je ne veux pas avoir d’amis dans la presse qui parlent en bien de moi et me défendent systématiquement. Si je joue mal, qu’ils le disent, et si je joue bien, qu’ils le disent aussi. Qu’on parle toujours de moi en bien, quelle que soit ma façon de jouer, ne me plaît pas. Je ne me sentirais pas à l’aise.»
Le poids du contrat Bartomeu
Les tensions autour du Néerlandais remontent à la période de Josep Maria Bartomeu, alors président du club. Durant la pandémie, De Jong avait accepté une réduction de salaire importante pour aider le club à traverser la crise, avec la promesse d’une compensation entre 2022 et 2026.
Cet accord, hérité par Joan Laporta, avait ensuite compliqué les finances blaugrana, poussant la direction à envisager une vente pour soulager la masse salariale.
Mais Frenkie a tenu bon. Il a refusé toutes les propositions, notamment celles venues d’Angleterre, convaincu que sa place était au Camp Nou. Et sa fidélité a fini par payer.
Sous les ordres de Hans-Dieter Flick, De Jong a retrouvé un rôle central. Le technicien allemand lui a même confié le brassard de capitaine à plusieurs reprises, preuve de la confiance retrouvée. Cette saison, il a déjà pris part à huit des dix matchs officiels du Barça, délivrant une passe décisive et affichant une régularité exemplaire.
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