Fils de la légende Ronaldinho, João Mendes tente de tracer sa propre route dans le monde du football. À 19 ans, l’attaquant brésilien évolue désormais à Burnley, loin de l’aura barcelonaise où son père a brillé. Son objectif : se faire un nom, sans vivre dans l’ombre de son paternel.
Un parcours semé d’embûches
João Mendes a grandi dans l’univers du football, passant par plusieurs clubs de formation au Brésil, dont Flamengo, Vasco de Gama et Cruzeiro.
En 2023, il a rejoint le FC Barcelone, espérant suivre les traces de son père. Mais après seulement neuf matchs avec les U19, il n’a pas été conservé par le club catalan.
Désireux de rebondir, il a trouvé refuge à Burnley, en Championship. Actuellement, il évolue avec les équipes U21 et U23, avec lesquelles il a disputé cinq rencontres et inscrit un but. Toujours en quête d’une première apparition en équipe première, il garde patience.
«Je veux être João»
Dans une interview accordée à ESPN, João Mendes a confié sa volonté d’exister par lui-même, loin de la comparaison permanente avec Ronaldinho.
«Je veux être João, quoi qu’il arrive. Je n’ai jamais essayé d’être mon père, je n’ai jamais voulu être mon père. Donc, m’éloigner un peu de là où il a joué (au Barça, ndlr) et de ce qui se rapproche de lui, je pense que c’est un bon début et un bon pas en avant pour moi. Je pense que les gens de l’extérieur veulent que vous soyez quelque chose que vous ne serez jamais, que cela vous plaise ou non, n’est-ce pas ? C’est bien d’être ici», a-t-il déclaré.
Malgré tout, il ne renie pas son héritage.
«Mon père et ma mère n’ont jamais vraiment voulu que je poursuive dans cette voie, car ils savaient déjà ce qui allait se passer. Mais quand la passion est plus forte que tout, on ne peut pas s’en empêcher. (…) La frontière est fine, il y a des gens qui la franchissent, il y a des gens qui ne la franchissent pas, mais j’ai toujours été fier d’être le fils de qui je suis. Mon père était l’un des meilleurs joueurs, si ce n’est le meilleur, à n’avoir jamais joué au football. Donc être son fils, pouvoir parler de lui, c’est une source de fierté. Et j’essaie de faire mon truc, j’essaie de ne pas mettre mon père au milieu des choses, j’essaie de jouer mon football à ma façon, sans pression», a-t-il ajouté.
Un nouvel environnement à apprivoiser
Le passage du Barça à Burnley représente un changement radical pour le jeune Brésilien, notamment sur le plan climatique et culturel.
«Au début, c’est difficile, c’est indéniable. C’est encore plus vrai maintenant, en hiver, et ici, comme c’est au nord, c’est encore pire. Si tu mets des gants et deux chaussettes, tu peux t’en sortir. Même si c’est une petite ville, les gens sont très passionnés et attachés au football. On peut le constater lors des matches ici, car les supporters remplissent toujours le stade. Je pense que c’est très bien ici, le lien qu’ils ont avec le club est très fort», a-t-il conclu.
