Icône absolue de Chelsea FC, John Terry a levé le voile sur une réalité méconnue de sa carrière légendaire : il a passé la majeure partie de ses 19 saisons chez les Blues en jouant blessé… ou diminué. L’ancien capitaine, quintuple champion de Premier League et vainqueur de la UEFA Champions League 2012, affirme n’avoir été en pleine forme que lors de cinq matchs sous le maillot londonien.
Invité du podcast Double Tops, Terry s’est livré sans filtre sur son rapport à la douleur et aux blessures : «J’étais très old school. Si je me sentais malade ou indisposé, je sortais quand même et je continuais à jouer. Je ne pense pas que les gens devraient manquer des matchs pour cause de maladie, cela ne me semble pas normal. Tout le monde dit : «Oh, tu ne seras pas au meilleur de ta forme si tu es malade», mais tu ne peux pas le savoir tant que tu n’es pas sur le terrain et que tu n’as pas essayé. Je ne peux pas vous dire combien d’injections j’ai dû recevoir pour pouvoir disputer le match suivant, mais c’est parce que je voulais jouer tous les matchs. J’ai disputé 717 matchs pour Chelsea et je peux dire, en toute sincérité, que je n’étais en pleine forme que pour cinq d’entre eux. Quand je jouais un match, j’avais rarement une côte, un bras, une jambe, une cheville ou une autre blessure – j’avais toujours mal quelque part. Cela faisait partie du métier de footballeur professionnel et on ne peut pas rester sur le banc parce qu’on est malade. Les matchs s’enchaînent à un rythme effréné et on ne peut pas se permettre d’en manquer un. Le joueur qui pourrait venir vous remplacer n’est peut-être pas à votre niveau et pour remporter des titres et être constamment compétitif, vous devez être là, quoi qu’il arrive.»
Un palmarès hors normes avec les Blues
Arrivé en équipe première en 2000, Terry a disputé 717 matchs avec Chelsea (seuls Ron Harris et Peter Bonetti ont fait mieux). Il est devenu le premier capitaine à mener son club à cinq titres de Premier League, et a soulevé la Ligue des champions en 2012, ainsi que cinq FA Cups et trois Coupes de la Ligue. Une longévité exceptionnelle pour un défenseur central exposé aux chocs chaque week-end. Avec l’Angleterre, Terry a connu 78 sélections au sein d’une génération dorée – aux côtés de Wayne Rooney, Steven Gerrard et Frank Lampard – sans jamais réussir à transformer ce talent collectif en titre majeur avec les Three Lions.
Derrière l’image du guerrier, les blessures ont laissé des traces. Terry a notamment souffert : d’une hernie discale en 2006, d’une grave blessure aux ligaments de la cheville en 2007, de problèmes aux ligaments du genou en 2012-2013 (seulement 27 matchs disputés), et de douleurs récurrentes à la cheville et aux ischio-jambiers en fin de carrière. Malgré tout, il est souvent revenu plus vite que prévu, notamment pour disputer une finale de Coupe de la Ligue face à Tottenham Hotspur FC.
Frustration sur le banc après sa retraite
Devenu entraîneur adjoint puis membre du staff des jeunes, Terry n’a pas caché sa déception de ne pas avoir été associé à l’équipe première de Chelsea après le départ de Enzo Maresca. «Je n’étais pas en colère, mais plutôt frustré, car je faisais partie du groupe des moins de 21 ans qui s’était rendu là-bas. Même si je n’ai pas pris l’équipe en charge. Évidemment, Calum a pris l’équipe en charge et s’en est très bien sorti. Il a obtenu un résultat lors du match. J’ai l’impression que j’aurais dû faire partie de l’équipe. Écoutez, les gens doivent prendre des décisions. J’adore quand les gens prennent des décisions et disent oui ou non. Et clairement, les propriétaires ou ceux qui ont pris ces décisions, les directeurs sportifs ont dit «non», ils ne m’ont pas inclus pour une raison quelconque, mais je ne sais pas pourquoi.»
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