Lionel Messi : les confessions d’un ancien coéquipier

Entre 2017 et 2021, Ousmane Dembélé et Lionel Messi ont partagé le même vestiaire au FC Barcelone, côtoyant le quotidien d’un des plus grands joueurs de l’histoire. Aujourd’hui séparés – l’un au Paris Saint-Germain, l’autre à l’Inter Miami – l’international français n’a rien oublié de ces années passées aux côtés de l’Argentin. Dans un entretien accordé à Guillem Balague pour Four Four Two, Dembélé a évoqué avec émotion et admiration la relation privilégiée qu’ils entretenaient au Barça.

Arrivé au FC Barcelone à seulement 20 ans pour succéder à Neymar, Ousmane Dembélé s’est très vite retrouvé plongé dans l’univers d’un club immense… et dans l’ombre du numéro 10 légendaire. Dès son premier jour, une connexion s’est créée entre les deux joueurs.

«Mon casier était juste à côté du sien, et il me donnait beaucoup de conseils», confie Dembélé. Lionel Messi, habituellement réservé avec les nouveaux venus, s’est rapidement comporté comme un guide pour le jeune Français, soucieux de l’aider à s’adapter à l’exigence barcelonaise.

Très vite, l’Argentin endosse le rôle de mentor. Dembélé explique que Messi a joué un rôle important dans sa mentalité et sa progression personnelle : «J’ai eu une très bonne relation avec Messi dès le premier jour. C’était quelqu’un qui savait instinctivement ce que vous vouliez. Il m’a dit que je devais être sérieux si je voulais réaliser mes rêves. Après cela, j’ai regardé et appris de ce qu’il faisait sur le terrain.»

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L’admiration intacte de Dembélé pour le génie argentin

Interrogé sur ce qui le fascinait le plus chez Messi, Dembélé ne cache pas son admiration pour la maîtrise totale du jeu qu’avait son ancien coéquipier : «Qu’il joue en tant que numéro 10 ou numéro 9, son positionnement était exceptionnel, la façon dont il semblait se rendre invisible sur le terrain. Parfois, on a l’impression de ne pas le voir pendant quatre ou cinq minutes, puis dès qu’il reçoit le ballon, il sait instinctivement quoi faire.»

Le Français évoque aussi cette compréhension presque télépathique entre Messi et Jordi Alba, un duo mythique : «Messi savait quand Jordi Alba allait doubler son attaque, quand il allait mettre le ballon au fond des filets. Il comprend très bien le football, se positionne très bien sur le terrain et vous savez – nous savons tous – ce qu’il peut faire avec ses pieds.»

Malgré son départ du FC Barcelone en 2023, Ousmane Dembélé reste profondément marqué par ce qu’il a appris aux côtés du septuple Ballon d’Or. Plus qu’un coéquipier, Messi aura été pour lui un repère, un professeur du jeu, un exemple d’exigence quotidienne.