La piètre défense du titre de Premier League par Liverpool s’est poursuivie samedi avec une défaite 2-1 face à Brighton & Hove Albion à l’Amex Stadium. Deux buts de Danny Welbeck ont scellé la victoire des Seagulls, tandis que les champions en titre accumulent désormais leur dixième défaite de la saison. Ce revers complique considérablement la course de Liverpool vers une qualification pour la Ligue des champions la saison prochaine.
Le match a été marqué par plusieurs absences majeures pour Liverpool. Hugo Ekitike, recrue estivale, a dû quitter le terrain en début de rencontre sur blessure, rejoignant ainsi les stars déjà indisponibles, telles qu’Alisson Becker et Mohamed Salah. Malgré un début de match encourageant, où Liverpool a montré de la détermination et créé quelques occasions, l’équipe n’a pas su tenir le rythme face à une deuxième mi-temps dominée par Brighton.
Après la rencontre, l’entraîneur Arne Slot n’a pas caché sa frustration : «Bien sûr, quand on regarde le classement, cette défaite fait très mal et elle devrait nous faire très mal. Mais le problème principal, c’est que nous nous retrouvons dans cette situation parce que nous avons laissé filer un point à Wolverhampton à la dernière minute sur un tir dévié. Ce but [de Tottenham] à la 90e minute la semaine dernière est, je dirais, un problème encore plus grave que notre défaite à l’extérieur contre Brighton»
Slot a également commenté le fait que l’équipe ait atteint la barre des dix défaites : «Cela en dit long. Tout d’abord, cela montre à quel point Liverpool a eu de grandes équipes au cours des dix dernières années, je pense. Et un grand manager, d’ailleurs. Je pourrais vous énumérer toutes les raisons pour lesquelles nous avons perdu dix fois cette saison. Nous venons d’entendre l’une d’entre elles – les buts en fin de match – et je pense que la journée d’aujourd’hui résume bien les problèmes de blessures de cette saison. Se retrouver sans trois grands buteurs, ce n’est jamais une bonne chose pour une équipe. Et encore une fois, le poste d’arrière droit… mais bon, ce n’est pas mon travail de trouver des excuses – mon travail, c’est de trouver des solutions. C’est ce que j’ai essayé de faire encore aujourd’hui et ça a plutôt bien marché, à mon avis, pendant les 45 premières minutes, car nous étions à la hauteur et nous étions, selon moi, proches du but. Ils ont failli marquer à plusieurs reprises, nous avons failli marquer deux fois. En deuxième mi-temps, ils ont été la meilleure équipe.»
Questionné sur les causes exactes de la défaite, Slot a pointé du doigt la préparation et les blessures : «Les problèmes ont commencé dès la préparation de ce match, comme cela s’est produit tant de fois cette saison. Alors que nous avions livré un très bon match et que nous pensions pouvoir maintenir ce niveau, voire faire mieux, lors de la rencontre suivante, Mo Salah s’est blessé, tout comme Alisson [Becker]. Au bout de deux minutes, Hugo Ekitike [était] hors jeu, ce qui nous est arrivé tellement de fois cette saison et encore une fois aujourd’hui. Ce qui s’est souvent produit cette saison, c’est aussi que la première occasion de l’équipe adverse a immédiatement abouti. Mais Brighton méritait de gagner si l’on regarde la deuxième mi-temps, car en première mi-temps, je pense que le match était équilibré, mais en deuxième mi-temps, Brighton était la meilleure équipe sur le terrain et méritait de gagner.»
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