Icône du football anglais et ancienne star de Liverpool, John Barnes (61 ans) traverse une nouvelle épreuve loin des terrains. L’ex-ailier, qui a enchanté Anfield et les supporters des Three Lions dans les années 1980 et 1990, a été officiellement déclaré en faillite après que sa société, John Barnes Media Limited, a accumulé des dettes estimées à plus de 1,5 million de livres sterling.
L’avis de faillite, publié ce lundi dans la London Gazette, mentionne le nom complet de l’ancien joueur – John Charles Bryan Barnes – et précise que la Haute Cour de justice a émis l’ordre de faillite le 23 septembre. Le HM Revenue & Customs (HMRC), le fisc britannique, avait déjà déposé une requête en août dernier pour recouvrer les sommes dues.
Les documents publiés révèlent l’ampleur de la dette : 776 878 £ en TVA, cotisations sociales et impôts sur les salaires impayés, 461 849 £ dus à des créanciers non garantis, un prêt aux administrateurs de 226 000 £, et 56 535 £ de frais de liquidation.
Des années de lutte contre le fisc
Depuis 2017, Barnes avait entamé des discussions avec le HMRC pour échelonner ses remboursements. L’ancien international anglais avait ainsi versé 10 000 £ par mois pour honorer sa dette. Mais malgré ces efforts, la situation s’est de nouveau dégradée en 2024, jusqu’à ce que la faillite soit actée.
Dans le podcast All Things Business, l’ex-footballeur avait confié son état d’esprit : «À part quelques nuits blanches, cela n’a pas eu d’impact majeur sur moi parce que vous regardez comment va le monde. Vous voyez des gens qui ont des difficultés bien plus graves que moi. Tant que je suis capable de travailler et de payer, et même si le travail que je fais sert à obtenir de l’argent pour payer (le fisc), comme je le fais actuellement en payant 10 000 £ par mois, ce qui signifie que je ne gagne pas 20 000 £ par mois, ce qui signifie que je vais avoir des problèmes fiscaux à l’avenir. Mais je l’ai réduit, je pensais l’avoir réduit à un an, donc cette nouvelle chose est un peu un coup dur», a-t-il déclaré.
«J’ai fait confiance aux mauvaises personnes»
Barnes a également reconnu avoir mal géré ses finances durant sa carrière, avouant avoir perdu entre 1 et 1,5 million de livres sterling en seulement quatre ans.
«Je gagnais beaucoup d’argent, j’étais le premier footballeur à gagner 10 000 £ par semaine et j’en ai bénéficié pendant quelques années. Comme beaucoup de sportifs d’élite, je me suis fait avoir parce que j’ai fait confiance aux gens, je me suis fait prendre à plusieurs reprises et j’ai fini par perdre entre 1 et 1,5 million de livres sterling sur quatre ans. En 2017, j’ai commencé à discuter avec le HMRC pour savoir ce que je pouvais faire pour rembourser ce que je devais», a-t-il ajouté.
Une carrière brillante, une reconversion compliquée
Star de Liverpool, Barnes a disputé 79 matchs avec l’équipe d’Angleterre, et marqué l’histoire par ses dribbles et son aisance technique. Après avoir raccroché les crampons en 1999, il a occupé des postes d’entraîneur à Tranmere, au Celtic ou encore avec la Jamaïque, tout en poursuivant une carrière de consultant et d’auteur. Mais depuis 2010, il a déjà fait face à plusieurs menaces de faillite, dont une facture fiscale de 238 000 £ en 2023, réglée in extremis.
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