Liverpool : Virgil van Dijk met en garde les anciennes gloires

Capitaine respecté de Liverpool et cadre de la sélection néerlandaise, Virgil van Dijk n’a pas mâché ses mots. Vendredi, dans une longue interview accordée à Sky Sports, le défenseur central des Reds a tenu à interpeller publiquement certaines anciennes stars du football anglais, accusées selon lui d’alimenter un climat délétère autour des joueurs actuels, en particulier les plus jeunes.

Wayne Rooney, Paul Scholes ou encore Nicky Butt sont indirectement visés par les propos du Néerlandais, qui déplore une dérive de la critique vers le sensationnalisme, sans prise en compte des conséquences psychologiques. Serein face aux critiques qui le concernent personnellement, Van Dijk avoue toutefois son inquiétude pour les jeunes joueurs, exposés en permanence aux réseaux sociaux et à la pression médiatique.

«Personnellement, je peux le gérer, mais je suis un peu inquiet pour la prochaine génération. J’estime que les anciens grands joueurs ont une responsabilité envers la nouvelle génération. La critique est tout à fait normale et fait partie intégrante du jeu, et je pense qu’il devrait en être ainsi, mais parfois, la critique devient du sensationnalisme, des propos provocateurs tenus sans penser aux répercussions psychologiques sur les joueurs, en particulier les plus jeunes, qui sont constamment connectés aux réseaux sociaux», explique-t-il.

Virgil van Dijk souligne également le rôle central — et souvent toxique — des réseaux sociaux dans ce phénomène. Un environnement où les jeunes talents passent brutalement de l’adulation au lynchage numérique. «Ils pourraient me dire : “Oui, ils ne devraient pas être sur les réseaux sociaux”, c’est ce que je leur ai répété maintes fois. Il y a toujours ce problème : quand ils font un bon match, les jeunes joueurs sont couverts d’éloges, mais quand ils font un mauvais match et qu’ils sont moqués sur tous les réseaux sociaux ou qu’ils reçoivent des critiques négatives, cela peut vraiment les affecter. Je l’ai constaté chez certains joueurs par le passé, et encore aujourd’hui, car ce n’est pas si simple», a-t-il poursuivi.

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Une dérive appelée à s’aggraver

Selon le capitaine des Reds, la situation risque même de s’intensifier à l’avenir, dans un paysage médiatique dominé par les titres racoleurs et la recherche permanente du buzz. «La situation ne fera qu’empirer, car aujourd’hui, avec les titres racoleurs et sensationnalistes, les plateformes sont constamment sous le feu des projecteurs. J’ai le sentiment que les anciens joueurs professionnels de haut niveau, qui ont eux aussi tout vécu, ont la responsabilité de préserver un peu cet aspect de leur image. Ils devraient peut-être se pencher sur la question», a-t-il conclu.

Liverpool sous pression, Slot ciblé par les critiques

Cette sortie médiatique intervient dans un contexte délicat pour Liverpool. Lors de la saison 2025/26, les Reds traversent une période compliquée sous la direction d’Arne Slot, successeur de Jürgen Klopp. Après avoir remporté le titre la saison précédente, le club pointe désormais à une sixième place après 25 journées, hors des places qualificatives pour l’Europe.

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Van Dijk reconnaît que les critiques liées aux performances sportives sont légitimes, mais il insiste sur une nuance essentielle. Le capitaine de Liverpool appelle à la patience et au respect du travail engagé par son entraîneur. «La critique est une chose, le manque de respect en est une autre. On m’a demandé la semaine dernière si je pensais que ce manque de respect était justifié, et je ne sais pas, car je ne suis pas toujours au courant. Nous sommes en plein processus, et cela prend du temps. D’après ce que je sais, Liverpool n’est pas un club habitué aux décisions impulsives, et ils font confiance au processus, mais je sais aussi comment fonctionne le monde», a-t-il souligné.

Conscient de la pression qui pèse sur les entraîneurs modernes, Van Dijk estime qu’Arne Slot mérite le temps nécessaire pour construire. «Je sais que les entraîneurs subissent une forte pression et qu’on leur reproche leurs résultats, mais je pense qu’il s’agit d’un processus. À mes yeux, il mérite le respect et la possibilité de faire en sorte que ce processus aboutisse de manière positive», a conclu l’international néerlandais.