Wayne Rooney, ancienne légende de Manchester United, a récemment clarifié ses propos concernant Virgil van Dijk, capitaine de Liverpool, après avoir été vertement critiqué pour ses analyses jugées «paresseuses». L’ex-attaquant anglais admet avoir eu tort d’insinuer que le nouveau contrat en or du défenseur – 400 000 livres sterling par semaine signé en avril – l’avait conduit à «jeter l’éponge».
«Mon travail consiste désormais à donner mon avis, et j’aime à penser que je suis direct et honnête dans mes opinions et dans ce que je ressens», a-t-il déclaré lors de l’émission The Overlap Fan Debate avec Sky Bet. «Le seul point sur lequel j’ai peut-être été un peu trop catégorique, c’est lorsque j’ai dit qu’il avait baissé les bras depuis la signature de son nouveau contrat – c’est une affirmation importante, et je me suis peut-être trompé sur ce point. Mais en termes de performance, d’après ce que nous avons vu de Van Dijk, je ne pense pas qu’il ait été à son meilleur niveau cette saison. J’ai dit que j’étais sûr qu’en tant que capitaine, il parlerait aux joueurs, les inviterait à manger, ce qu’il a confirmé avoir fait. De toute évidence, s’il a estimé avoir dû le faire, c’est qu’il y a un problème. En tant que champions, on ne peut pas se permettre de perdre quatre matchs d’affilée. Si on en perd un, on se pose des questions, mais si on en perd quatre d’affilée, c’est qu’il y a un problème. Je pense qu’il faut trop se laisser influencer par le bruit ambiant – c’est notre travail [en tant que consultants], il faut se concentrer sur son propre jeu. Si j’étais un jeune joueur, j’observerais Van Dijk et sa réaction face à tout ça – comment cela va-t-il les aider ? Il faut se concentrer sur son jeu et réfléchir en interne.»
La forme de Van Dijk a été mise en lumière lors du récent déplacement à Manchester City. Le défenseur semblait avoir égalisé de la tête, mais son but a été refusé à cause d’une décision controversée impliquant Andy Robertson.
Liverpool s’est finalement incliné 3-0, et le capitaine néerlandais a reconnu que son équipe devait mieux faire. Après 11 journées de Premier League, les Reds pointent à la huitième place, accusant déjà 10 points de retard sur le même moment la saison dernière.
En réponse aux accusations de Rooney sur le langage corporel de Van Dijk et de Mohamed Salah depuis la signature de leurs contrats, le défenseur a déclaré : «Je ne l’ai pas entendu l’année dernière. Ça ne me blesse pas. Pour revenir à ce joueur en particulier, une légende, un grand joueur qui a inspiré tant de personnes, je n’ai que des choses positives à dire, mais je trouve ce commentaire un peu facile. C’est facile de blâmer les autres joueurs, mais il sait qu’on fait ça ensemble, en essayant d’aider chacun d’entre nous à s’en sortir. L’année dernière, quand tout allait bien, on n’entendait jamais ça. C’est comme ça. Les experts doivent faire ce travail. Il a une opinion et nous devons en tenir compte. Il n’y a pas de rancune. Je ne le prends pas personnellement»
Le ton s’est également voulu mesuré lors d’un face-à-face tendu sur TNT Sports après la victoire 1-0 contre le Real Madrid : «Si, en tant que joueur de Liverpool, vous enchaînez quatre ou cinq défaites, la critique est justifiée, mais je pense qu’elle est parfois excessive. C’est parce que nous vivons dans un monde où les plateformes sont légion, où n’importe qui peut s’exprimer et voir ses propos relayés et amplifiés», a ajouté Van Dijk, visiblement en référence aux propos de Rooney.
Ce dernier, de son côté, a conclu avec un brin d’humour : «Je ne dirai plus rien, je pense les avoir motivés et les avoir mis sur une lancée victorieuse !» Rappelant ses propos d’octobre, Rooney avait alors insinué que «Virgil van Dijk et Mohamed Salah ont signé de nouveaux contrats, mais je ne pense pas qu’ils aient vraiment mené cette équipe cette saison. Je pense que le langage corporel en dit long, et il me semble qu’on observe des différences notables entre eux deux. Ce sont les deux meilleurs joueurs de l’équipe, et si leur langage corporel n’est pas adéquat, cela a des répercussions sur tout le monde. Je peux me tromper, mais si j’étais supporter de Liverpool ou entraîneur, ce serait très inquiétant.»
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