Messi : un ancien coéquipier raconte un moment totalement fou

Aujourd’hui joueur de l’Inter Miami CF, Lionel Messi savoure une fin de carrière plus paisible. Mais impossible d’oublier l’empreinte immense laissée par le génie argentin au FC Barcelona, où il a régné en véritable patron pendant plus de quinze ans. Leader technique, symbole du club et figure incontournable du vestiaire, Messi disposait également d’une influence considérable en coulisses.

S’il a quitté la Catalogne à contrecœur en 2021, son passage au Barça reste marqué par une domination totale… jusque dans certaines décisions liées au recrutement. Une anecdote révélée par Paulinho illustre parfaitement ce pouvoir de persuasion presque unique.

À l’époque, le milieu brésilien évolue en Chine, au Guangzhou Evergrande, loin des projecteurs européens. Pourtant, son nom va soudainement être lié au Barça. Et pour cause : tout aurait commencé lors d’un simple match amical entre le Brésil et l’Argentine, disputé en Australie.

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Paulinho raconte une scène aussi surprenante qu’improbable : «Messi s’est approché de moi. Nous disputions un match amical contre l’Argentine en Australie. L’arbitre venait de siffler une faute en notre faveur, et je me trouvais à côté du ballon avec Willian. Soudain, Leo s’est approché de moi, m’a regardé droit dans les yeux et m’a dit : «Alors… on va à Barcelone ou pas ?» Juste comme ça. Sans explication, sans rien. Il m’a tourné le dos et s’est éloigné. Je n’ai même pas eu le temps de réfléchir. J’ai juste répondu : «Si tu veux m’emmener, je viens !»», a ainsi confié Paulinho.

Sur le moment, difficile pour lui de savoir s’il s’agissait d’une plaisanterie ou d’une véritable proposition. «À l’époque, je jouais dans le championnat chinois avec Guangzhou Evergrande, et personne n’aurait cru que Barcelone s’intéresserait à moi. Je pensais que Messi plaisantait, qu’il essayait de me déconcentrer pour me faire perdre mon sang-froid pendant le match. Mais comme c’était un match amical, j’ai commencé à avoir des doutes. Après le match, j’ai appelé mon agent et je lui ai dit : «Patron, pour l’amour de Dieu, je deviens fou ! Dis-moi si c’est vrai ou pas !» J’étais tellement désespéré que j’ai même envisagé d’envoyer un SMS à Neymar pour lui demander s’il était au courant. Un mois plus tard, mon agent m’a appelé et m’a dit : «L’affaire est conclue. Tu dois venir à Barcelone pour signer les papiers»», avoue-t-il.