Présent vendredi à Washington lors du tirage au sort de la Coupe du monde 2026, Hervé Renard, sélectionneur de l’Arabie saoudite et grand connaisseur du football africain, a livré une analyse appuyée du groupe de l’équipe de France. Et le technicien français n’a pas tardé à rappeler le poids historique du duel face au Sénégal.
Renard connaît mieux que quiconque l’état d’esprit des Lions de la Teranga, lui qui a souvent travaillé sur le continent. Pour lui, le choc France–Sénégal, 24 ans après la sensation de 2002, représente bien plus qu’un simple match de groupe.
«J’ai la chance d’aller souvent au Sénégal, ils ne parlent que de ce match depuis 20 ans et plus. (Les Bleus) n’ont pas besoin de moi pour le savoir, mais il va falloir faire très attention encore.», a-t-il affirmé.
Le 31 mai 2002, les Bleus champions du monde en titre avaient été punis 1-0 en ouverture du Mondial. Une défaite traumatisante, devenue mythe au Sénégal. Renard prévient : «Je pense que le Sénégal va bien se préparer pour ce match.»
«Les équipes africaines seront prêtes»
Le technicien de 57 ans, double vainqueur de la CAN avec la Zambie (2012) et la Côte d’Ivoire (2015), insiste sur la montée en puissance des nations africaines.
«Les équipes africaines s’améliorent, vous avez vu le Maroc en 2022 (au Qatar), ils ont été demi-finalistes, ils seront costauds aussi à ce Mondial. Il y a le Sénégal, la Côte d’Ivoire est forte aussi. Il faut se méfier des équipes africaines, elles seront prêtes pour cette Coupe du Monde.» Au-delà du Sénégal, Renard cite aussi la Côte d’Ivoire parmi les sélections à suivre de très près.
La Norvège, un autre danger confirmé
Dans le groupe I, les Bleus devront aussi affronter la Norvège, menée par Erling Haaland. Pour Renard, ce n’est pas un hasard si certains espéraient éviter ce rival nordique.
«La Norvège a créé une grande surprise pendant ses qualifications, notamment contre l’Italie. Beaucoup ne voulaient pas l’affronter.» Entre la puissance physique du Sénégal et l’explosivité de Haaland, Renard considère que la France hérite de «deux gros calibres».
Renard face à un groupe relevé avec l’Arabie saoudite
Le coach français a également évoqué la situation de sa propre sélection. Dans le groupe H, l’Arabie saoudite affrontera l’Espagne, l’Uruguay et le Cap-Vert.
Un défi immense, selon Renard : «L’Espagne pratique un football exceptionnel. C’est certainement la meilleure équipe du monde actuellement.» Quant à l’Uruguay, toujours redoutable, et au Cap-Vert, surprenant qualifié, le technicien reconnaît un groupe «difficile».
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