Le 3 août 2017, le monde du football tremblait. Le Paris Saint-Germain signait l’un des transferts les plus retentissants de l’histoire : Neymar Jr., arraché au FC Barcelone pour 222 millions d’euros. Une décision qui avait alors sidéré les fans… et même Lionel Messi. Près de sept ans plus tard, le Brésilien revient sur les véritables raisons de son départ, loin des ambitions individuelles souvent évoquées.
Invité de l’émission De Cara Com o Cara, Neymar a tenu à clarifier : «Pour être honnête, je ne suis pas allé au PSG en me disant que c’est comme ça que j’allais y devenir le meilleur joueur du monde. Ce n’est pas pour ça que j’ai quitté le FC Barcelone. À vrai dire, j’étais déjà très bon au Barça.» Une déclaration qui casse le mythe d’un départ motivé par l’ombre du génie argentin.
Quelques jours avant son départ, Messi avait pourtant tenté de le retenir. Neymar raconte : «Leo est venu me voir et m’a demandé : « Tu pars pour être le meilleur du monde ? Si c’est le cas, je vais t’aider à le devenir ici ! » Je lui ai répondu que non, ce n’était pas ça. C’était personnel.»
Outre le contrat faramineux proposé par le PSG, c’est surtout le lien avec ses compatriotes brésiliens qui a pesé dans la balance.
«Évidemment, financièrement, c’était beaucoup plus avantageux pour moi de rejoindre le PSG que de rester à Barcelone. Et puis, il y avait beaucoup de Brésiliens qui jouaient déjà là-bas. J’avais le sentiment que je voulais jouer avec des Brésiliens, et c’est ce que j’ai fait. il y avait Thiago Silva, Dani (Alves) qui venait de signer, Marquinhos et Lucas (Moura). Ils étaient tous des amis et j’avais besoin de jouer avec des Brésiliens, sachant qu’il n’y en avait plus au Barça. Du coup, je me suis dit, «Je vais changer d’air.» Mais non, je ne suis pas parti de Barcelone pour être le meilleur joueur du monde.», a-t-il ajouté.
