Emerson Leão, ancien gardien et entraîneur brésilien légendaire, n’a pas hésité à livrer un verdict sans concession sur Neymar, ce samedi lors d’une interview accordée à CNN Esportes S/A. Selon lui, le retour du joueur à Santos en janvier 2025 ne témoigne pas d’un renouveau, mais reflète plutôt un déclin irrémédiable.
Depuis son retour dans son club formateur, Neymar a disputé 21 matchs, inscrit 6 buts et délivré 3 passes décisives, tout en manquant 15 rencontres à cause de blessures musculaires. Pour Leão, ces statistiques en disent long.
«Il n’a pas arrêté de jouer au football, c’est juste que cela exige de lui, aujourd’hui, les mêmes débuts qu’avant et qu’il n’a plus, car il n’est pas préparé. Alors, que se passe-t-il ? Les blessures et les problèmes arrivent. Dans sa tête, quand il va lancer une action, il sait ce qu’il va faire, mais il n’y arrive plus. Il n’y arrive plus. Il n’a plus la même réaction musculaire. Il n’a plus la même séquence d’entraînement. Ce n’est plus le même athlète. Ça ne sert à rien.», a-t-il lâché.
Une carrière qui a dévié
Leão rappelle que Neymar a émergé très jeune, prodige à Santos, attirant l’attention mondiale dès ses 17 ans. À 21 ans, il rejoint Barcelone pour près de 90 millions d’euros et forme avec Messi et Luis Suarez l’un des trios offensifs les plus redoutables de l’histoire.
Mais en 2017, fatigué de l’ombre de Messi, Neymar s’envole pour le PSG pour 222 millions d’euros. Malgré son statut de joueur le plus cher de tous les temps, son passage en France est assombri par blessures et controverses, et il ne parvient jamais à atteindre les attentes.
Six ans plus tard, il rejoint Al Hilal en Arabie saoudite pour 90 millions d’euros, mais un contexte difficile et un problème physique freinent sa progression. Son retour à Santos, censé relancer sa carrière, se solde finalement par une déception pour Leão.
«Maintenant, je le critique ? Je ne suis plus un supporter de football, mais je pense que nous avons raté une belle occasion. Il a commencé comme un joueur formidable. Je me souviens qu’un jour, j’ai joué contre Santos. Il partait, je suis passé devant lui et je lui ai dit : “Écoute, mon garçon, on va avoir besoin de toi pour la Coupe du monde. Prends soin de toi.” C’est la seule chose qu’il ne fait pas.», a-t-il ajouté.
Le regard d’une légende
À 76 ans, Emerson Leão suit toujours de près le football brésilien et n’hésite pas à critiquer les joueurs lorsqu’il estime que leur potentiel n’est pas pleinement exploité.
Pour lui, Neymar illustre parfaitement le paradoxe du talent précoce : un joueur exceptionnel, mais incapable de maintenir les exigences physiques et mentales nécessaires pour rester au sommet.
«J’ai peu de mots pour Neymar. Je pense que l’un dépend de l’autre, l’homme extérieur et l’homme intérieur. Et, dans ce cas, il ne sert d’exemple à personne (…). Je ne vois pas Neymar résoudre nos problèmes. Il a dépassé son apogée», conclut Leão.
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