Pep Guardiola met ses joueurs en garde : «Trois kilos de trop, et c’est…»

Pep Guardiola n’a jamais été du genre à relâcher la discipline, encore moins pendant les fêtes. À l’approche de Noël, l’entraîneur de Manchester City a adressé un avertissement très clair à ses joueurs : ceux qui reviendront de leurs vacances en surpoids ne feront tout simplement pas le déplacement à Nottingham Forest le week-end prochain.

Contrairement à ce qui fut longtemps la norme en Angleterre, Manchester City a bénéficié d’une courte pause pour célébrer Noël après sa large victoire 3-0 face à West Ham, entraîné par Nuno Espírito Santo, samedi dernier à l’Etihad Stadium. Une victoire maîtrisée, qui a conforté la dynamique très positive des Skyblues.

Avec dans ses rangs les internationaux portugais Rúben Dias, Bernardo Silva et Matheus Nunes, City ne rejouera que samedi prochain au City Ground face à Nottingham Forest, dans le cadre de la 18e journée de Premier League. Mais avant cela, Guardiola a tenu à poser un cadre strict.

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Guardiola encense… puis prévient

En conférence de presse, le technicien espagnol a d’abord salué la performance physique et l’intensité affichées par son équipe contre West Ham. «Tout était parfait. Vous avez vu combien ils ont couru ? Le problème n’est pas seulement le nombre de courses. L’équipe qui a remporté la Premier League était la deuxième équipe qui courait le plus. C’est incroyable», a-t-il expliqué. Guardiola a même cité certains de ses cadres offensifs avec enthousiasme : «Phil Foden et Erling Haaland… Oh, j’ai adoré !»

Mais derrière ces compliments se cache une exigence constante. «La saison dernière, nous n’avions pas ça. L’une des caractéristiques de mes équipes, depuis mes débuts avec la réserve du Barça jusqu’à aujourd’hui, c’est leur endurance hors du commun, mais de nos jours, ce n’est plus suffisant. Nous devons mieux jouer. Vous savez, nous courons moins, et maintenant, cela ne nous porte pas chance», a-t-il insisté.

Puis est venu l’avertissement, sans détour. «Vendredi, tous les joueurs ont été pesés. Ils reviennent le 25 décembre et je surveillerai leur poids. Ils reviennent enrobés… Je veux voir comment ils réagissent.», a révélé Guardiola, dans des propos rapportés par le Manchester Evening News. S’il autorise ses joueurs à profiter des fêtes, le Catalan ne tolérera aucun relâchement excessif : «Ils peuvent manger, mais je veux les contrôler.»

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Et la sanction est déjà connue. «Je dois établir la liste des joueurs convoqués le 27 pour le match contre Nottingham Forest. Imaginez qu’un joueur actuellement en pleine forme arrive avec trois kilos de plus… Il restera à Manchester. Il ne se déplacera pas à Nottingham. C’est certain.»

Récemment, City a également battu Brentford 2-0 pour se qualifier en demi-finales de la Coupe de la Ligue, où un duel face à Newcastle les attend. En Ligue des champions, la victoire 2-1 face au Real Madrid au Santiago Bernabéu a placé les Citizens en excellente position pour une qualification directe en huitièmes de finale.

Après le déplacement à Nottingham Forest en championnat, Manchester City jouera gros en Ligue des champions avec deux véritables finales pour sécuriser une place dans le top 8 : contre Bodo/Glimt le 20 janvier, puis face à Galatasaray le 28 janvier.