L’ancien capitaine du FC Porto, Pepe, a pris la parole ce mardi en marge du gala de la Fédération portugaise de football à la Cidade do Futebol, à Oeiras. Retraité depuis peu, le légendaire défenseur n’a pas caché son attachement éternel aux «Dragões» et a livré une analyse lucide du football portugais actuel, entre ambitions de Porto, retour de José Mourinho et perspectives pour la Seleção.
Souriant et détendu, Pepe a d’abord tenu à saluer le bon début de saison de son club de cœur : «Je suis heureux de voir le FC Porto renouer avec la victoire et être premier d’un championnat très compétitif. J’y ai joué pendant de nombreuses années et je pense que le FC Porto doit renouer avec les titres, gagner à nouveau.»
L’ancien international portugais a souligné que la solidité défensive actuelle de l’équipe constituait un atout majeur : «C’est l’une des défenses les moins perméables d’Europe et du monde. S’ils maintiennent ce niveau, ils seront beaucoup plus proches de gagner des matchs et des championnats.»
Mourinho, un retour qui change tout
Interrogé sur le retour de José Mourinho au Portugal, désormais à la tête de Benfica, Pepe a livré un témoignage empreint de respect et d’admiration. «Nous avons un entraîneur qui vient d’arriver à Benfica, que je connais bien et qui ne lâchera jamais un match. Il n’a rien perdu de ses qualités ; il est resté le même. Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce qu’il revienne entraîner au Portugal, mais c’est un atout pour notre football et pour la Liga. Avoir Mourinho dans notre championnat est toujours bénéfique pour la façon dont le jeu se déroule.»
L’ancien joueur du Real Madrid, formé sous les ordres du «Special One», connaît mieux que quiconque son exigence : «J’ai été formé par lui, je connais ses qualités. C’est un excellent entraîneur qui fera tout pour aider Benfica à gagner. J’espère que cela n’arrivera pas, car je veux que le FC Porto remporte à nouveau des titres. Ce sera une saison de Liga très divertissante.»
Selon Pepe, Mourinho n’a pas changé de tempérament, mais il a trouvé un meilleur équilibre : «Je ne dirais pas qu’il est plus calme, mais beaucoup plus équilibré, surtout quand il ne gagne pas.»
Farioli et le Sporting aussi salués
Toujours attentif à l’évolution du championnat, Pepe a également félicité Francesco Farioli, l’entraîneur italien du FC Porto : «Il s’est adapté très vite au football portugais. Il est exigeant et fait du très bon travail.»
L’ancien défenseur n’a pas oublié le Sporting, troisième protagoniste d’un championnat qu’il juge «plus ouvert que jamais» : «Le Sporting est à trois points du leader, et comme toujours, il faudra compter sur eux. Porto, Benfica et le Sporting ont tous des effectifs solides, avec des joueurs capables de décider des matchs. Le titre se jouera jusqu’aux dernières journées.»
Enfin, Pepe s’est montré optimiste concernant la Sélection portugaise dirigée par Roberto Martínez, à l’approche de la Coupe du monde 2026 (États-Unis, Mexique et Canada) : «J’ai confiance. Le Portugal a une génération extraordinaire et sera l’une des équipes qui se battront pour le titre mondial.»
Autre invité du gala, Derlei, ancien attaquant de Porto, s’est également exprimé sur Mourinho, qu’il a connu à l’União de Leiria puis à Porto : «C’est un immense plaisir de le voir revenir au Portugal. Il n’était pas un père, mais plutôt un oncle pour moi. Je lui dois beaucoup, humainement et professionnellement. C’est un entraîneur exceptionnel au CV enviable. Benfica s’améliorera sous sa direction, c’est certain.»
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