Coup de tonnerre à Dublin : Cristiano Ronaldo a été renvoyé chez lui après une soirée cauchemardesque marquée par son tout premier carton rouge international. Le quintuple Ballon d’Or a été expulsé à la 60e minute pour un coup de coude sur Dara O’Shea, lors de la surprenante défaite 2-0 du Portugal face à l’Irlande jeudi soir.
Le geste de Ronaldo, survenu après un duel physique dans la surface adverse, a d’abord été sanctionné d’un simple avertissement. Mais après consultation de la VAR, l’arbitre a transformé le carton jaune en rouge, mettant fin prématurément à sa 226e sélection internationale. Une première dans la carrière exemplaire de la légende portugaise.
Selon le média portugais A Bola, Ronaldo ne sera pas présent pour le match décisif contre l’Arménie dimanche, qui pourrait valider le billet portugais pour la Coupe du monde 2026. Le capitaine est «libéré de l’équipe nationale» et devrait retrouver son club, Al-Nassr, en Arabie saoudite, pour préparer la rencontre contre Al-Khaleej le 23 novembre.
Roberto Martinez, sélectionneur portugais, a défendu son joueur : «Bien sûr, nous avons parlé. Je pense que c’est difficile pour un joueur comme Cristiano, qui évolue dans la surface. Et aujourd’hui, il a eu deux défenseurs constamment en contact physique. Il n’y a pas de violence. Il essaie de repousser le défenseur et il a été malchanceux que la VAR… l’angle des images [donne l’impression] que c’est pire que ce qui s’est réellement passé. C’est le premier carton rouge de Ronaldo en équipe nationale, c’est incroyable.»
Ironie du sort, quelques heures avant le match, Ronaldo avait promis d’être un «bon garçon» à Dublin. Mais sa frustration a été palpable, notamment après une première mi-temps poussive du Portugal et des contacts répétés avec la défense irlandaise.
«J’aime beaucoup les supporters ici», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. «Le soutien qu’ils apportent à leur équipe nationale est formidable. Pour moi, c’est un plaisir de rejouer ici. J’espère qu’ils ne me hueront pas trop demain – je jure que je vais essayer d’être sage.»
Pour l’Irlande, cette victoire historique relance leurs espoirs de qualification. Troy Parrott, auteur des deux buts, a décrit la soirée comme «la plus belle de toute sa vie». «Je n’ai pas de mots pour décrire ce que je ressens», a-t-il déclaré. «Nous savons tous à quel point ce match était important pour nous, surtout après le résultat de ce soir. Je suis bouleversé. Je ne sais pas quels mots utiliser, je suis aux anges.»
Son premier but est survenu dès la 16e minute, suivi d’une superbe frappe avant la pause, trompant Diogo Costa entre les jambes. L’entraîneur irlandais Heimir Hallgrimsson a salué la performance collective : «Je suis très fier de la performance des gars. C’était du travail acharné, de la discipline, de la concentration et, surtout, un bon esprit d’équipe»
Concernant Ronaldo, il a souligné : «Il [Cristiano Ronaldo] a un peu perdu sa concentration et c’était peut-être aussi à cause des supporters. Il était frustré et a réagi d’une manière qu’il sait pertinemment qu’il n’aurait pas dû. Il m’a dit ça en s’éloignant [à propos des commentaires de Hallgrimsson sur l’arbitre avant le match], il m’a dit que c’était une chose intelligente à faire et a blâmé l’arbitre ou qui que ce soit d’autre pour cela, mais ce n’était que sa décision stupide d’attaquer notre joueur.»
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