Quand Messi a sauvé Neymar : les larmes qui ont tout changé

Les grandes histoires du football ne se racontent pas seulement sur la pelouse. Certaines naissent dans l’ombre des vestiaires, loin des projecteurs. Celle entre Lionel Messi et Neymar en est un parfait exemple.

À leur arrivée au FC Barcelone, tout semblait sourire à Neymar. Mais derrière les dribbles et les gestes spectaculaires, le Brésilien traversait une période de doute intense. Pression médiatique, attentes immenses après son explosion à Santos… le poids était trop lourd.

Un soir, après un match contre Bilbao, tout a basculé. Neymar craque. Seul, dans les toilettes du vestiaire, il laisse couler ses larmes. «Je me souviens encore aujourd’hui du match contre Bilbao, quand je pleurais dans les toilettes du vestiaire. Messi s’est approché de moi et m’a demandé pourquoi je pleurais. Je lui ai expliqué, avec un Espagnol qui l’était plus ou moins : «Je ne peux pas jouer, je ne peux pas être moi-même». Il m’a dit : ‘Ne t’inquiète pas, je suis là pour t’aider. Continue comme ça’. Je pense que c’était le soutien dont j’avais besoin à l’époque. Et cela a tout changé. J’ai commencé à me sentir plus soulagé», confie-t-il, désemparé, dans son documentaire sur Netflix.

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Interrogé à son tour, Messi minimise son rôle, fidèle à sa discrétion légendaire. Pour lui, il ne s’agissait que d’un geste naturel : aider un coéquipier en difficulté. «Je l’ai vu. Je suis arrivé. Il s’est précipité et il avait la tête baissée et tout d’un coup j’ai réalisé qu’il pleurait et j’ai été choqué. C’était pour le réconforter et surtout le rassurer pour qu’il lâche prise et ne pense à rien d’autre qu’à jouer au football, car sa situation n’était pas du tout facile, à cause de tout ce qui se disait, à cause de toutes les attentes qui avait été générées par ce qu’il avait fait auparavant à Santos. Il avait un poids assez important sur lui qui ne lui permettait pas de se lâcher complètement. Je ne lui ai jamais rien appris. Je pense juste qu’il grandissait et s’améliorait, comme c’est normal quand on grandit avec l’expérience, avec l’âge et les matchs», explique-t-il.

Libéré, Neymar va progressivement s’imposer comme un élément clé du Barça. Aux côtés de Messi et de Luis Suarez, il formera le mythique trio «MSN», l’un des plus redoutables de l’histoire du football. Ensemble, ils mèneront le club catalan vers de nombreux succès, dont une Ligue des champions en 2015.