Quand Paul Pogba s’incline devant la grandeur de Lionel Messi

L’image reste gravée dans les mémoires. Le 30 juin 2018, à Kazan, l’Argentine de Lionel Messi quittait la Coupe du monde au terme d’un match spectaculaire face à la France, battue 4-3 en huitième de finale. Ce soir-là, les Bleus de Paul Pogba lançaient leur formidable aventure vers le titre mondial, tandis que Messi, alors âgé de 31 ans, voyait une nouvelle fois son rêve de sacre suprême s’évanouir.

À l’époque, beaucoup doutaient même de le revoir un jour disputer une autre Coupe du monde. Quatre ans plus tard, le destin en a décidé autrement : l’Argentine a pris sa revanche en 2022 et Lionel Messi a enfin soulevé le trophée suprême, après une finale d’anthologie… face à la France.

Mais à l’approche du Mondial 2026, une déclaration de Paul Pogba, devenue virale le 25 septembre 2024, a ravivé les souvenirs et l’émotion autour de cette rivalité respectueuse entre deux générations de champions.

La confession de Paul Pogba est aussi rare que forte. Le milieu de terrain français, dont la carrière a connu ces dernières années un virage brutal et inattendu, a reconnu avoir fait un geste qu’il n’avait jamais accompli auparavant : présenter ses excuses à un adversaire vaincu.

«Je ne me suis jamais excusé auprès d’un joueur que j’ai battu ou d’une équipe de ma vie, jusqu’à ce que je m’excuse auprès de Messi lorsque nous les avons éliminés lors de la Coupe du monde 2018. Lorsque le match s’est terminé, je l’ai salué et je lui ai dit «Je suis désolé». Je me suis excusé auprès de lui car il ne méritait pas de perdre. Il a perdu quatre finales, a pris sa retraite et est revenu en portant seul l’Argentine.» «Il ne mérite pas ça, car il a beaucoup donné au football et c’est le meilleur pour y avoir touché. Que Messi remporte la Coupe du monde est quelque chose de très normal et pas extraordinaire. Il mérite trois Coupes du monde, mais les circonstances ne l’ont pas aidé. C’est un joueur humble et il n’admet jamais qu’il est le meilleur. C’est pour cela qu’il est le meilleur joueur et je le respecte beaucoup», a-t-il confié.