En 2000, l’arrivée de Florentino Pérez à la présidence du Real Madrid a bouleversé le monde du football avec une promesse audacieuse : attirer Luis Figo, icône du FC Barcelone, chez les Merengues. Cette décision, inscrite dans l’histoire comme un tournant dans la rivalité Barça-Real, a suscité des réactions passionnées, notamment celle de Rivaldo, ancien coéquipier de Figo au Barça, qui revient sur cet épisode emblématique pour Betfair.
En rejoignant le Real Madrid le 24 juillet 2000, Figo est devenu, en une nuit, l’ennemi numéro un à Barcelone. Avec un transfert record, il a quitté le Camp Nou pour porter le maillot blanc, à la grande stupéfaction de ses coéquipiers.
Rivaldo, qui partageait le vestiaire avec le Portugais entre 1997 et 2000, témoigne : «J’étais très content de lui au Barça. Il avait une grande personnalité avec le ballon et m’a beaucoup aidé», se remémore le Ballon d’Or 1999.
Mais cette relation amicale et professionnelle a été brusquement rompue lorsque des rumeurs ont émergé sur un potentiel départ de Figo vers le Real.
«Soudain, nous avons découvert qu’il avait signé un document pour le Real Madrid. Au début, je n’y croyais pas», confie Rivaldo, se rappelant l’incrédulité générale à l’époque. Ce transfert inattendu a transformé Figo de héros à traître aux yeux des supporters catalans.
Florentino Pérez et la stratégie du choc
La signature de Figo a marqué le début de l’ère Galactique sous Florentino Pérez, qui venait de succéder à Lorenzo Sanz à la présidence du Real Madrid. Selon Rivaldo, ce pacte entre Figo et Pérez semblait avoir été scellé avant même l’arrivée de Pérez à la présidence.
«Figo a dû passer un accord avec Florentino, car il s’est retrouvé dans l’obligation d’aller au Real Madrid. Je ne crois même pas qu’il s’attendait vraiment à ce que Florentino gagne, mais il a dû s’y conformer», analyse l’ancienne star brésilienne.
Rivaldo : une histoire de transfert avorté avec le Real Madrid
Rivaldo lui-même a vécu une situation similaire à celle de Figo après la Coupe du Monde 2002. Alors qu’il réfléchissait à son avenir après le retour de Louis Van Gaal à la tête de Barcelone, il a envisagé un transfert, et c’est alors que le Real Madrid est entré en scène.
Cependant, le président du Barça de l’époque s’y est violemment opposé : «Pour l’amour de Dieu, non. Le seul club où tu ne peux pas aller, c’est le Real Madrid», lui aurait-il déclaré.
Bien que Rivaldo ait envisagé l’opportunité de rejoindre les Merengues, il a finalement rejoint l’AC Milan, où il a remporté la Ligue des Champions sous la direction de Carlo Ancelotti.
«Les choses se sont calmées, et Milan est apparu», se souvient-il, marquant ainsi un nouveau chapitre de sa carrière loin des tumultes de la rivalité espagnole.
Pour Rivaldo, un joueur libre devrait pouvoir choisir sa destination, même si elle est rivale : «Un joueur libre, sans contrat, si le Real Madrid apparaît, il y va», conclut-il.
