Roberto Martinez détaille le rôle central de Cristiano Ronaldo au Portugal

À un peu plus d’un an et demi de la Coupe du monde 2026, Roberto Martinez a livré une analyse aussi posée que lucide. Invité ce jeudi par le journaliste espagnol Julio Maldonado sur la chaîne YouTube «Mundo Maldini», le sélectionneur du Portugal a balayé plusieurs sujets brûlants de l’actualité internationale, à commencer par les ambitions de la Seleção. Et sa formule résume parfaitement sa pensée : «Prétendant, oui. Favori, non».

Fort de son expérience, Martinez a d’abord tenu à relativiser la notion même de favori dans une Coupe du monde. «C’est ma troisième Coupe du monde, et la vérité, c’est que ma vision actuelle est totalement différente de celle que j’avais avant la première. En Coupe du monde, il n’y a pas une seule équipe qui puisse la gagner. Aucune», affirme-t-il d’emblée.

Pour le technicien espagnol, tout se joue très tôt dans la compétition. «L’équipe gagnante se forge lors des trois premiers matchs. C’est là que tout se joue, juste après une saison très exigeante pour les joueurs : la manière d’aborder les rencontres, l’approche tactique et mentale, la gestion des moments difficiles en phase de groupes… C’est progressivement que se construit une équipe championne.»

View this post on Instagram

À cela s’ajoute un facteur souvent sous-estimé : le poids de l’histoire.
«Le fait de n’avoir jamais gagné de Coupe du monde est un aspect psychologique sur lequel il faut travailler, car cela complique les choses», reconnaît-il. Concernant le Portugal, Roberto Martinez se montre ambitieux, sans tomber dans l’excès de confiance. «Nous avons beaucoup d’ambition. En termes de talent, c’est une équipe qui peut viser le sommet, car elle sort d’une victoire en Ligue des Nations, la plus exigeante de l’histoire, avec dix matchs en dix mois, et une grande régularité.»

Il rappelle le parcours marquant de cette compétition : «Il y a eu les quarts de finale, une demi-finale contre le pays hôte, l’Allemagne, que le Portugal n’avait plus battue depuis 25 ans, puis une finale remportée face à l’Espagne. L’équipe est au sommet de sa forme et regorge de talent. Mais dire qu’elle est favorite pour la Coupe du monde… non. Prétendante, oui.»

Interrogé ensuite sur les individualités, Roberto Martinez s’est longuement attardé sur son capitaine, Cristiano Ronaldo, qu’il décrit comme un cas à part dans l’histoire du football. «On parle d’un joueur qui consacre 21 ans de sa carrière à l’équipe nationale. Tout au long de sa carrière, il a été un véritable caméléon. Il était un joueur très habile en un contre un sur l’aile, et maintenant il s’est adapté à une position beaucoup plus centrale, afin de créer des espaces pour l’équipe»

View this post on Instagram

Le sélectionneur insiste sur son influence, même au-delà des statistiques. «Nous avons souvent constaté que lorsque Cristiano est dans la surface, des espaces se créent ailleurs. Ce qui m’a surpris chez Cristiano, c’est sa capacité à incarner ce qu’on attend d’un joueur en équipe nationale. Cristiano a sa place en équipe nationale grâce à son parcours. Vingt ans en sélection, le premier joueur de l’histoire du football à atteindre la barre des 200 sélections….»

Mais Martinez refuse toute approche symbolique. Pour lui, Ronaldo est là avant tout pour ses performances. «Mais la réalité, c’est que, dans son quotidien, Cristiano conserve cette soif d’être le meilleur, cherchant chaque jour à tirer profit de chaque opportunité de progresser. À son âge, après tout ce qu’il a accompli, il fait preuve d’une telle détermination, ce qui est exemplaire. En tant que sélectionneur national, j’ai la responsabilité d’offrir au plus grand nombre possible de jeunes joueurs la possibilité de travailler avec Cristiano Ronaldo, qui est un modèle. Trois ans plus tard, il est toujours en sélection grâce à ses performances. Si l’on voit un numéro 9 qui a inscrit 25 buts lors des 30 derniers matchs, on ne peut que conclure qu’il est un finisseur essentiel à notre style de jeu».