Vingt ans plus tard, Ryan Giggs se souvient encore du choc. Assis sur le banc du stade José Alvalade, à Lisbonne, lors d’un match amical entre le Sporting et Manchester United en août 2003, l’ancienne légende galloise a été témoin d’un phénomène. Il ne le savait pas encore, mais ce jeune ailier portugais, virevoltant et insaisissable, allait bouleverser l’histoire du club : Cristiano Ronaldo.
Dans une interview accordée à Rio Ferdinand, diffusée jeudi, Giggs raconte cet instant comme si c’était hier.
«Je priais pour ne pas jouer ce match à cause du décalage horaire. Nous étions en tournée et je n’avais dormi que deux heures en deux jours. Nous étions presque tous endormis sur le banc et soudain, j’ai vu O’Shea, qui avait malheureusement commencé, se faire démolir par un type qui avait l’air peu orthodoxe. Une minute, il était à droite, la minute suivante, à gauche. Il ressemblait à quelqu’un que je n’avais jamais vu auparavant. « Qui est ce type ? Je n’en ai jamais entendu parler ? »», a-t-il déclaré.
À la fin du match, alors que l’équipe attendait dans le bus, l’annonce tomba : Manchester United allait signer ce jeune prodige.
«À la fin, on attendait [dans le bus] et on était là depuis longtemps. On s’est dit : « Allons-y », mais on nous a dit au fond du bus qu’on allait signer ce gars. Et j’ai dit : « On attendra le temps qu’il faudra, je m’en fiche», se souvient Giggs.
Mais les débuts de Ronaldo à Old Trafford ne furent pas simples. Trop de dribbles, peu de fautes sifflées, un jeu parfois jugé égoïste. Giggs lui-même l’a provoqué à l’entraînement.
«La première année a été difficile pour lui. (…) Il touchait trop le ballon et l’entraîneur ne sifflait pas de fautes. Je me souviens avoir provoqué Cristiano Ronaldo pour qu’il parte et l’entraîneur était furieux contre moi. Je lui ai dit : « C’était un tacle, coach ». Et il m’a répondu : « Oui, mais fais attention. C’est un joueur spécial »», a-t-il avoué.
Petit à petit, l’équipe s’est construite autour de CR7. Et ce qui frappait tous les jours, c’était sa résilience.
«L’équipe a commencé à se construire autour de lui. Fletcher a commencé à jouer pour faire ses propres erreurs. Nous avions un joueur qui décidait des matchs. Il marquait toutes sortes de buts : penaltys, coups francs, têtes, du pied gauche, du pied droit… Toutes sortes de buts. Il était courageux. On commettait des fautes à l’entraînement et il se relevait. Et il faisait pareil en match. Il était écrasé à l’entraînement comme en match et il se relevait toujours», a-t-il souligné
Quand Ferdinand lui demande s’il le place au-dessus d’autres légendes comme Eric Cantona, Giggs ne tergiverse pas.
«C’est le meilleur. Meilleur que Cantona ? Il était le meilleur. Eric [Cantona] avait 26 ans à son arrivée. Nous avons vu un jeune homme qui parlait à peine anglais se développer. Il a eu des débuts difficiles, mais il était tellement courageux et dévoué. C’est ce que j’aime chez lui. Il a tout donné et il le fait toujours», a-t-il conclu.
