Thierry Henry : l’incroyable révélation

Le sélectionneur de l’équipe de France, Didier Deschamps, a dû faire preuve de créativité pour composer sa liste en vue des deux prochains matchs de qualification pour la Coupe du monde 2026, face à l’Azerbaïdjan et à l’Islande. En raison d’une vague de blessures dans le secteur offensif, le technicien tricolore a décidé d’appeler Jean-Philippe Mateta, une première pour l’attaquant de Crystal Palace. Un choix qui doit beaucoup à Thierry Henry, son mentor aux Jeux olympiques de Paris 2024.

L’équipe de France est frappée par une véritable hécatombe en attaque. Désiré Doué, Ousmane Dembélé, Bradley Barcola, Rayan Cherki et Marcus Thuram sont tous forfaits. Pour pallier ces absences, Didier Deschamps a dû explorer d’autres options. Si le retour de Florian Thauvin a surpris, la première convocation de Jean-Philippe Mateta suscite un réel engouement.

L’avant-centre de 27 ans réalise une saison solide en Premier League, où il s’est imposé comme un élément clé de Crystal Palace. Mais c’est surtout sa prestation remarquée lors du tournoi olympique de Paris 2024, sous la houlette de Thierry Henry, qui a retenu l’attention du sélectionneur national.

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L’influence de Thierry Henry

Mateta ne cache pas le rôle qu’a joué Thierry Henry dans son ascension récente. Le sélectionneur olympique avait su tirer le meilleur de lui durant la compétition, permettant à la France de décrocher la médaille d’argent.

En conférence de presse, le joueur a d’ailleurs reconnu entretenir une relation privilégiée avec son ancien coach : «Le public français a appris à me connaître pendant les Jeux. On échange souvent avec le coach Thierry Henry», confie-t-il avec un large sourire.

Interrogé sur ses premiers pas avec les champions du monde 2018, Mateta s’est montré enthousiaste : «Cela s’est bien passé, j’ai vu l’équipe et c’est un bon groupe, qui vit bien», a-t-il expliqué.

Le natif de Sevran a également évoqué ses modèles d’enfance : «Je ne pense pas qu’un seul attaquant ait marqué mon enfance, il y en a eu plusieurs comme Olivier Giroud, Thierry Henry et David Trezeguet, et tant d’autres.»