Un ancien Red Devil balance : «Cristiano Ronaldo pouvait apprendre de moi»

Ancien joueur du FC Porto, Benni McCarthy a connu les projecteurs sur les pelouses européennes avant de se retrouver… derrière les bancs de Manchester United. Dans une longue interview accordée à Creamer Media TV, le sélectionneur actuel de l’équipe du Kenya est revenu sur son expérience hors norme au sein du staff technique d’Erik ten Hag, où il a côtoyé certaines des plus grandes stars mondiales du football.

Nommé entraîneur adjoint des Red Devils en juillet 2022, McCarthy avait pour mission d’apporter son expertise offensive et de maximiser l’efficacité des attaquants d’Old Trafford. Une tâche prestigieuse, mais intimidante pour cet ancien buteur, dont l’expérience d’entraîneur se limitait alors à Cape Town City FC et AmaZulu FC.

«Je suis allé à Manchester United en sachant que ce n’était peut-être pas de mon ressort, car j’avais entraîné Cape Town City et AmaZulu, et là-bas, on m’a demandé d’entraîner des joueurs de haut niveau. Allais-je simplement apprendre ? Ce n’était pas ma mentalité. Je me suis dit : “Ils m’ont demandé de venir faire un travail. Je vais leur montrer de quoi je suis capable.”», se souvient-il.

Dès ses premiers pas en Premier League, McCarthy affiche une confiance totale dans son rôle : «Oui, ils savent peut-être beaucoup de choses, mais ils ne savent pas tout. Je pouvais donc leur apprendre des choses qu’ils ignoraient. C’était mon état d’esprit en arrivant : je n’étais pas là pour apprendre, mais aussi pour faire bouger les choses et avoir un impact. Améliorer la situation, apprendre autant que possible de tout ce que je partage, et aussi apprendre de chacun.»

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Cette mentalité s’est particulièrement illustrée dans ses interactions avec Cristiano Ronaldo, qu’il a côtoyé avant le départ du Portugais vers la Saudi Pro League et Al Nassr FC début 2023. McCarthy insiste sur le fait qu’aucune légende, même quintuple Ballon d’Or, n’est intouchable : «Travailler avec Marcus Rashford, Casemiro, Lisandro Martínez, Bruno Fernandes, Cristiano Ronaldo… Je suis arrivé là-bas en sachant que je pouvais leur apprendre quelque chose de nouveau. Même Cristiano Ronaldo, l’un des meilleurs joueurs du monde, pouvait encore apprendre quelque chose de moi, car j’ai plus d’expérience dans certains domaines et j’ai déjà vécu ces situations.»

Et de conclure avec sa philosophie inébranlable : «Pourquoi devrais-je être impressionné ? L’admirer simplement parce que c’est Cristiano Ronaldo et être là pour apprendre ? Non. Je suis là pour transmettre mon savoir. C’est avec cette mentalité que j’ai réussi à Manchester United.» Après avoir quitté Old Trafford en juin 2024, McCarthy a pris les rênes de l’équipe du Kenya en mars 2025.