La tension est montée d’un cran en Arabie saoudite, où Cristiano Ronaldo a récemment observé une grève de deux matchs avec Al-Nassr. En cause : son mécontentement face aux mouvements du mercato hivernal, notamment le transfert de Karim Benzema vers Al-Hilal, un concurrent direct dans la course au titre. Mais alors que la polémique enfle, Toni Kroos est sorti du silence pour défendre son ancien coéquipier du Real Madrid.
Selon A Bola, le quintuple Ballon d’Or a repris l’entraînement cette semaine et devrait faire son retour en championnat face à Al-Fateh le week-end prochain. En revanche, il ne devrait pas participer au déplacement au Turkménistan contre Arkadag en Ligue des champions asiatique 2.
Dans son podcast, relayé par O Jogo, Toni Kroos n’a pas mâché ses mots : «La ligue saoudienne est un phénomène étrange. Personne n’en avait entendu parler avant l’arrivée de Cristiano Ronaldo, et maintenant ils manquent de respect à l’homme qui les a fait connaître au monde entier. Si Cristiano part demain, cette ligue perdra tout son charme. Sans Ronaldo, personne ne regarderait la ligue saoudienne.»
Une déclaration forte qui souligne l’impact médiatique et sportif du Portugais depuis son arrivée dans le Golfe. Avec 17 buts en 18 matchs de championnat cette saison, Ronaldo reste le leader offensif d’Al-Nassr, malgré ses 41 ans récemment fêtés. Il perçoit environ 400 000 livres sterling par jour, un salaire à la hauteur de son influence.
La Ligue saoudienne répond à la polémique autour de Cristiano Ronaldo
La Ligue professionnelle saoudienne a toutefois répondu fermement à la polémique, rappelant dans un communiqué que chaque club agit de manière indépendante dans le respect d’un cadre financier commun. «La Ligue professionnelle saoudienne est structurée autour d’un principe simple : chaque club fonctionne de manière indépendante selon les mêmes règles. Les clubs ont leur propre conseil d’administration, leurs propres dirigeants et leur propre direction footballistique. Les décisions en matière de recrutement, de dépenses et de stratégie appartiennent à ces clubs, dans un cadre financier conçu pour garantir la durabilité et l’équilibre concurrentiel. Ce cadre s’applique de manière égale à l’ensemble de la ligue. Cristiano s’est pleinement engagé auprès d’Al Nassr depuis son arrivée et a joué un rôle important dans la croissance et l’ambition du club. Comme tout compétiteur d’élite, il veut gagner. Mais aucun individu, aussi important soit-il, ne peut prendre de décisions au-delà de son propre club. Les récents transferts démontrent clairement cette indépendance. Un club s’est renforcé d’une manière particulière. Un autre a choisi une approche différente. Il s’agit là de décisions prises par les clubs, dans le respect des paramètres financiers approuvés. La compétitivité de la ligue parle d’elle-même. Avec seulement quelques points séparant les quatre premiers, la course au titre est très ouverte. Ce niveau d’équilibre reflète un système qui fonctionne comme prévu. L’accent reste mis sur le football, sur le terrain, là où il doit être, et sur le maintien d’une compétition crédible et compétitive pour les joueurs et les supporters», précise l’instance.
Roberto Carlos soutient Ronaldo
Malgré les tensions, le soutien autour de Ronaldo demeure massif. La légende brésilienne Roberto Carlos s’est même montrée catégorique : «Cristiano ne peut pas s’arrêter, jamais. S’il décide un jour d’arrêter de jouer, je l’appellerai pour lui dire de ne pas arrêter. Il fait partie de ces joueurs qui représentent beaucoup, tant pour les clubs que pour l’équipe nationale, pour les enfants et pour les jeunes joueurs. Il ne devrait jamais arrêter de jouer au football, même si c’est avec une seule jambe ou en rampant. Il transmet beaucoup de force et d’énergie à tous les garçons qui veulent se lancer. Pour ceux qui aiment Cristiano et le football, le voir continuer à écrire l’histoire et battre des records est merveilleux. Le seul joueur à avoir marqué 1 000 buts était Pelé, mais Cristiano pourrait rejoindre cette liste. Je le vois heureux et confiant dans le championnat saoudien. Je suis absolument certain qu’il atteindra ce cap. Il ne se blesse jamais. Il continue à bien jouer, c’est un modèle, le Portugal mérite des félicitations.» Le retour du Portugais face à Al-Fateh sera donc scruté de près.
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