L’année 2025 restera à jamais gravée dans la carrière de Vitinha. À seulement 25 ans, le milieu de terrain portugais a atteint un cap que peu de joueurs franchissent aussi tôt : un podium au Ballon d’Or, une Ligue des champions remportée avec le Paris Saint-Germain, un titre en Ligue des Nations avec le Portugal, et un statut désormais central, aussi bien en club qu’en sélection.
Dans un entretien fleuve accordé au quotidien portugais O Jogo, Vitinha est revenu avec lucidité sur cette saison exceptionnelle, avant de se projeter vers un objectif qui surplombe désormais tout le reste : la Coupe du monde 2026.
«Je dirais que c’est une anxiété positive, car il ne s’agit pas de nervosité, mais plutôt d’une anxiété positive liée à l’envie de jouer, à l’impatience de voir arriver ce jour pour prendre du plaisir, montrer notre talent et nous battre pour la Coupe du Monde. Ce sera ma deuxième Coupe du Monde, et j’espère y contribuer davantage et avoir un rôle plus important. C’est ce que ressentent tous les joueurs susceptibles d’être sélectionnés. Il y a une grande envie de participer à cette Coupe du Monde, et nous espérons qu’elle arrivera vite car nous voulons vraiment nous battre et gagner», a déclaré l’international portugais.
«Nous ne sommes pas favoris, nous sommes des prétendants. Je pense que nous devons aborder la compétition dans cette optique. Je ne dis pas que nous devons nous contenter de peu, loin de là ; nous devons avoir de grandes ambitions car l’équipe en a largement les moyens, individuellement et collectivement. Mais nous devons aussi rester calmes et lucides, en gardant à l’esprit que la Coupe du Monde ne se gagne pas en pensant à la finale, mais plutôt au premier match. Oui , je dirais qu’avec l’équipe que nous avons, avec la qualité et le potentiel qui la composent, nous devons considérer le Portugal comme un prétendant sérieux. Ce serait historique nous atteignions notre objectif commun», a-t-il poursuivi.
Poursuivant sa comparaison entre l’équipe nationale portugaise et le Paris Saint-Germain, Vitinha n’a pas caché que les similitudes étaient plus nombreuses qu’on ne pourrait le penser. «Disons que le PSG pratique un jeu similaire à celui de l’équipe nationale, car les deux disciplines ne sont pas fondamentalement différentes. Au PSG, nous n’avons pas un jeu de possession ultra-contrôlé, et en sélection, nous misons sur les contre-attaques. En sélection, le jeu repose aussi sur la possession et le contrôle ; nous cherchons à dominer l’adversaire, car nous avons des joueurs capables de cela, et c’est ce que le sélectionneur Roberto Martinez s’efforce d’inculquer. Cependant, il y a toujours des variables différentes, les joueurs sont différents, et nous ne jouons pas aussi souvent ensemble. Je dirais que malgré une même philosophie de jeu et un style similaire, des problématiques tactiques différentes peuvent se poser», a-t-il conclu.
Remporter la Ligue des Nations
La fin de la saison dernière a été une double fête pour Vitinha et ses compatriotes portugais du PSG, puisqu’ils ont remporté la Ligue des champions et, quelques jours plus tard, se sont qualifiés pour le Final Four de la Ligue des Nations.
«Je n’avais même pas encore fêté comme il se doit la victoire en Ligue des Champions que j’étais déjà en Ligue des Nations. Curieusement, les deux titres ont été remportés dans le même stade, à Munich. Nous avons gagné la Ligue des Champions, fêté ça à Paris, et je suis rentré en Allemagne. Tout était encore très récent ; nous étions encore en train de digérer ce qui s’était passé en club quand nous devions déjà rejouer pour l’équipe nationale, et pour un trophée aussi important.»
«Lors du premier match, contre l’Allemagne, j’ai débuté sur le banc. Le manager m’a parlé et a estimé que ce serait préférable ainsi, compte tenu de tout ce que nous venions de vivre avec le club . Nous n’avons pas mal commencé la rencontre, mais nous avons encaissé le premier but. Nous avons ensuite réussi à renverser la situation, et quand je suis entré en jeu, j’ai fait de mon mieux. Heureusement, Chico [Conceição] est également entré en jeu et a marqué un but important, puis Cristiano a marqué un autre but, sur une passe décisive de Nuno Mendes, et nous avons remporté la victoire», s’est- il souvenu.
«En battant l’Allemagne en Allemagne, nous avons senti que le trophée pouvait être à notre portée. C’était une belle confirmation de notre part. En finale, nous avons affronté une grande équipe, avec un style de jeu similaire au nôtre, mais encore plus marqué, non seulement grâce à leur stabilité, mais aussi grâce à un travail acharné depuis leur plus jeune âge, avec la même mentalité et la même façon de jouer. Nous avons essayé de monopoliser le ballon, mais l’Espagne est également très performante dans ce domaine», a souligné le milieu de terrain.
«Lors de la séance de tirs au but, il nous fallait garder notre calme et faire preuve d’une grande force mentale, car nous devions remonter deux buts de retard. Nous y sommes parvenus grâce à notre résilience, puis nous avons conservé notre sang-froid pendant la séance de tirs au but, ce qui nous a heureusement permis de remporter la victoire. J’ai ainsi pu décrocher mon premier titre avec l’équipe nationale et j’en suis très fier», a-t-il déclaré.
Le milieu de terrain portugais n’est pas le seul joueur portugais de l’effectif de l’équipe de France, où la qualité abonde à tous les postes, avec João Neves comme partenaire au milieu de terrain, qu’il encense beaucoup, ainsi que Nuno Mendes en défense.
«Je sais que les gens font cette comparaison [avec Xavi et Iniesta] et c’est normal, car les styles similaires ne manquent pas dans le football. C’est un sujet qui revient souvent, et concernant João Neves, je n’ai que des éloges à faire. Je lui dis toujours à quel point il est incroyable, en tant que joueur et en tant que personne. Il est l’un des meilleurs joueurs que j’aie jamais vus et je suis convaincu qu’il deviendra très bientôt le meilleur de tous les temps. En fait, pour moi, s’il n’est pas le meilleur actuellement, il fait assurément partie des meilleurs. Ce qu’il est capable de faire est brutal ; il excelle dans presque tous les domaines, même dans des positions difficiles. Je le lui ai dit à plusieurs reprises, cela le gêne un peu, mais je dirais que son seul point faible est qu’il a une marge de progression très limitée, malgré son jeune âge», a analysé Vitinha.
«Il possède tellement d’atouts, c’est impressionnant. João doit simplement continuer à être lui-même, un joueur cinq étoiles sur et en dehors du terrain. S’il conserve son comportement et sa personnalité, et je n’ai aucun doute là-dessus, il sera le meilleur joueur portugais pendant de nombreuses années. C’est quelqu’un que j’admire énormément, je le complimente sans cesse car il le mérite, et je reconnais que je n’ai atteint ce niveau que grâce à son aide. Jouer à ses côtés est fantastique, c’est un plaisir et un privilège», a-t-il conclu.
«Nuno Mendes ? Il est dans une forme étincelante en ce moment. Je l’ai déjà dit et je le répète : c’est le meilleur latéral gauche du monde, sans aucun doute. Et il a le potentiel pour le rester pendant de nombreuses années. Il doit simplement continuer sur sa lancée, car il en a assurément les capacités. Je lui souhaite tout le succès possible, et de préférence à ses côtés, car j’adore jouer avec lui», a confié le milieu de terrain du Paris Saint-Germain.
«Ce n’est pas facile d’accepter»
Concernant Gonçalo Ramos, le membre manquant du «fantastique quatuor» portugais chez les champions d’Europe et de France, Vitinha a souligné les capacités mentales de l’attaquant, qui se sont révélées être une «arme» précieuse en sortant du banc pour Luis Enrique.
«Il a une personnalité et une résilience hors du commun. Je pense qu’à cet égard, son attitude est incroyable ; il est vraiment très fort et ce sera sa principale qualité : son mental et sa tête. Ce n’est pas facile d’accepter qu’il joue moins, malgré le succès collectif. Gonçalo n’a pas eu beaucoup d’occasions et, même sans être titulaire dans la plupart des matchs ces deux dernières années, il entre en jeu et répond toujours présent», a-t-il souligné.
«Quand il doit marquer des buts, il ne fait jamais la grimace, il se bat toujours, travaille comme personne et est un exemple pour tous. Tous les jeunes footballeurs qui rêvent de devenir professionnels devraient prendre exemple sur Gonçalo. La meilleure qualité qu’ils puissent développer, c’est leur mentalité, leur résilience, cette volonté de toujours se donner à fond. Au final, personne n’a rien à redire. Les statistiques parlent d’elles-mêmes : il est l’un des joueurs au monde avec le meilleur ratio buts/match. Qu’il soit titulaire ou remplaçant, il marque, même quand la situation se complique. C’est le fruit d’un travail acharné», a-t-il conclu.
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