Zinedine Zidane raconte tout : «Il fallait gazer»

L’été 2001 a marqué un tournant définitif dans la carrière de Zinedine Zidane, mais aussi dans l’histoire du football mondial. À 29 ans, le numéro 10 de l’équipe de France, alors au sommet de son art, décidait de tourner la page de la Juventus Turin pour rejoindre le Real Madrid. Un transfert retentissant, conclu pour 80 millions d’euros, un montant inédit à l’époque, et qui symbolisait l’entrée du football dans une nouvelle dimension économique.

Plus de vingt ans plus tard, Zidane est revenu sans détour sur les coulisses de cette opération hors norme, dans un entretien accordé à L’Équipe en 2022. Un témoignage rare, lucide et profondément personnel.

La fin d’un cycle à la Juventus

Arrivé à la Juventus en 1996 en provenance des Girondins de Bordeaux, Zinedine Zidane avait tout connu ou presque avec le club turinois. Deux Scudetti, une reconnaissance mondiale, un statut de star absolue… mais aussi une frustration persistante : la Ligue des champions, perdue à deux reprises en finale.

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Après cinq saisons en noir et blanc, Zidane sent que le cycle est terminé. Non pas par lassitude, mais par besoin d’aller plus haut encore. «C’est ce qui me manquait après la Juventus. Aller dans le plus grand club du monde. 500 millions de francs… Oh, c’est le prix d’un Airbus ! Il fallait gazer. Ça fait bizarre. En plus en francs, avec tous ces zéros. Ça devait faire autour de 76 M€ (autour de 100 M€ aujourd’hui en monnaie constante). C’était hallucinant. Je n’avais pas le choix. C’était comme ça. La Juve était en droit de demander ce qu’elle voulait. Et le Real de payer», confie-t-il. Ce transfert devient alors le plus cher de l’histoire du football, un symbole fort de la nouvelle ère économique qui s’ouvre.

Le Real Madrid comme nécessité sportive

Au-delà de l’aspect financier, Zidane insiste sur une dimension essentielle : le défi sportif. À 29 ans, il ne se considère pas comme un joueur en fin de parcours, mais comme un compétiteur encore en quête d’accomplissement. «Je venais d’avoir 29 ans. J’avais de la bouteille. Mais je savais qu’il me manquait ça, le Real Madrid.»

Pour Zidane, ce départ n’est pas un caprice, mais une étape indispensable pour relancer sa carrière au plus haut niveau. «Quelque part, il me fallait ce départ pour rebooster ma carrière. J’étais à la Juve depuis cinq ans, j’avais tout gagné à part la Ligue des champions. On l’a perdue deux fois. J’avais besoin de cette relance, de ce nouveau challenge.»