Francesco Totti, véritable icône de l’AS Roma, a incarné tout au long de sa carrière l’image d’un joueur passionné et sans compromis. Si son talent n’était plus à démontrer, c’est aussi son caractère de «bad boy» qui a marqué les esprits, notamment lors de sa rencontre avec Zinédine Zidane. Avant la finale de la Coupe du Monde 2006, Totti, dans un esprit de compétiteur, avait voulu prendre un léger avantage psychologique sur le Français, avec un petit tacle bien senti.
À quelques heures de la grande finale, alors que la tension montait, Totti n’a pas hésité à évoquer un souvenir datant de 2002, lorsque la Roma avait battu le Real Madrid 1-0 en Ligue des Champions.
«Vous savez, j’ai déjà battu Zidane… Avec Rome en 2002, nous avions dominé le Real, et c’est même moi qui avais marqué !», avait-il lancé avec un sourire malicieux dans le bus.
Un petit pique pour déstabiliser son adversaire, dans une finale où il ne marquera pas, mais où l’Italie, elle, s’imposera aux tirs au but après le fameux coup de tête de Zidane sur Marco Materazzi.
Cependant, Totti avait omis de mentionner la finale de l’Euro 2000, où la France avait battu l’Italie, une omission subtile mais significative dans le cadre de leur rivalité. Malgré cet esprit de compétition, Zidane ne gardait aucune rancune à l’égard de son concurrent.
Au contraire, plusieurs années plus tard, en 2016, lorsque Totti, alors en fin de carrière, était mis à l’écart de la Roma, Zidane avait pris sa défense.
«Il a fait des choses incroyables pour le football, comme chacun sait. J’ai entendu son interview, il sait ce qu’il peut apporter à cette équipe. Chaque fois qu’il joue, c’est une joie pour lui, et c’est tout à fait normal qu’il veuille bonifier les dernières années de sa carrière.», avait-il déclaré.
