Arabie saoudite : l’impact colossal de Cristiano Ronaldo

Dans une longue interview accordée à Globoesporte, Marcelo Salazar, entraîneur des moins de 21 ans de Al Nassr FC, a évoqué le fonctionnement interne du club saoudien, sa relation avec le staff de l’équipe première dirigé par Jorge Jesus, ainsi que l’impact majeur de Cristiano Ronaldo sur le développement du football en Arabie saoudite.

Salazar insiste d’abord sur la qualité des échanges entre les différentes structures du club, un élément clé dans la progression des jeunes talents. «Je suis un grand admirateur du manager, de la façon dont ses équipes jouent, de la passion et du respect qu’il porte au football, et de la manière dont il entretient cette flamme, même après avoir remporté autant de victoires. L’intégration et la communication entre nous sont excellentes, y compris au sein du staff technique. Trois de nos joueurs s’entraînent en permanence avec l’équipe première, et tous ont déjà joué cette saison», explique-t-il.

Chaque saison, plusieurs joueurs des U21 s’entraînent régulièrement avec l’équipe première, une passerelle essentielle pour préparer les jeunes au haut niveau. «Tout au long de la saison, plusieurs autres joueurs sont passés par là pour être observés et s’acclimater au niveau supérieur. Au besoin, il n’hésite pas à envoyer des joueurs ayant moins de temps de jeu ou en phase finale de convalescence s’entraîner avec nous, car il connaît la qualité et le sérieux de notre travail», précise-t-il.

Cristiano Ronaldo, symbole d’une transformation

Mais le point central de l’entretien reste l’influence de Cristiano Ronaldo sur l’évolution du football saoudien. Pour Salazar, l’arrivée du capitaine de Al Nassr FC a marqué un tournant historique. «Ce qui me frappe vraiment, c’est la transformation qu’a connue le football saoudien ces trois dernières saisons, et la façon dont cette transformation s’inscrit dans la vision socio-politique stratégique du royaume pour les années à venir. Je suis arrivé ici en 2018, il y a donc déjà huit saisons consécutives. La vie a changé, certaines coutumes ont évolué. Le football saoudien, qui était déjà exceptionnel, est devenu mondial. Et, incontestablement, CR7 est l’icône de cette évolution. Je suis heureux d’y avoir contribué, même modestement, et reconnaissant d’avoir eu la chance de vivre ce moment. À ce stade final de leur développement, ce sont tous des joueurs professionnels, et nous essayons de les perfectionner et de les affiner, tant sur le terrain, en termes de performance athlétique, qu’en dehors du terrain, en termes de comportement, de valeurs et de principes fondamentaux pour être un joueur professionnel de haut niveau», affirme-t-il.