Pelé, le roi unique des Coupes du monde

Dans l’histoire du football mondial, certains exploits semblent appartenir à une autre dimension. Celui réalisé par le Brésilien Pelé en fait partie. Trois Coupes du monde remportées, une domination étalée sur douze ans, et une empreinte qui traverse les générations : le «Roi» reste à ce jour le seul joueur à avoir atteint un tel sommet dans la compétition la plus prestigieuse du football.

La Coupe du monde, organisée depuis 1930 et interrompue uniquement par la Seconde Guerre mondiale (1939-1945), a vu défiler des milliers de joueurs et des dizaines de champions. Pourtant, aucun n’a réussi à égaler le triplé de Pelé. Né le 23 octobre 1940, Edson Arantes do Nascimento entre dans la légende dès 1958. À seulement 17 ans, il bouleverse la hiérarchie mondiale en devenant champion du monde avec le Brésil en Suède. Ce sacre marque le début d’une domination unique dans l’histoire du football.

1958 : l’éclosion d’un phénomène mondial

En 1958, Pelé n’est encore qu’un adolescent, mais il devient rapidement le visage de la victoire brésilienne. Il inscrit six buts lors de la phase finale, dont un triplé retentissant contre la France en demi-finale et un doublé en finale face à la Suède (5-2). Lors de la Coupe du monde 1962 au Chili, Pelé ne peut pas pleinement s’exprimer. Blessé, il ne dispute que deux rencontres de la phase de groupes. Mais le Brésil, porté notamment par Garrincha, conserve son titre mondial. Même diminué, Pelé inscrit un but contre le Mexique (2-0), confirmant son importance symbolique dans un collectif brésilien déjà dominant.

La Coupe du monde 1966 en Angleterre marque un tournant difficile. Le Brésil est éliminé prématurément, et Pelé subit un traitement physique violent de la part de ses adversaires, notamment du Portugal. Douze ans après son premier sacre, Pelé revient au sommet lors de la Coupe du monde 1970 au Mexique. Plus mature, plus expérimenté, il guide une sélection brésilienne considérée comme l’une des plus grandes équipes de tous les temps. En finale contre l’Italie (4-1), il ouvre le score de la tête, offrant une image iconique du football mondial. Ce troisième titre le place seul au sommet de l’histoire : aucun autre joueur n’a jamais réalisé un tel triplé.

Un record qui traverse les générations

Aujourd’hui encore, après le décès de Pelé le 29 décembre 2022 à l’âge de 82 ans, son record reste intact. Aucun des joueurs ayant remporté deux Coupes du monde n’a réussi à atteindre trois titres, et la Coupe du monde 2026 aux États-Unis, au Canada et au Mexique ne devrait pas changer cet équilibre historique. Parmi les doubles champions du monde figurent notamment les Brésiliens, dont Cafu et Ronaldo Nazario, champions en 1994 et 2002. Cafu reste par ailleurs le seul joueur de l’histoire à avoir disputé trois finales consécutives (1994, 1998, 2002), tandis que Ronaldo demeure l’un des plus grands buteurs de la compétition avec 15 réalisations.

Du côté européen, l’Italie compte également plusieurs doubles champions historiques comme Giuseppe Meazza, ainsi que Giovanni Ferrari, Eraldo Monzeglio et Guido Masetti, tous vainqueurs en 1934 et 1938. L’Argentine est aussi représentée avec Daniel Passarella, capitaine du sacre de 1978 et membre du groupe champion en 1986. Dans toute l’histoire de la Coupe du monde, seuls une vingtaine de joueurs ont remporté plus d’un titre. La majorité était coéquipière de Pelé en 1958 et 1962, ce qui rend encore plus exceptionnelle la longévité du Brésilien.

Les héritiers possibles : Messi, Mbappé et Neuer

Après la Coupe du monde 2026, aucun joueur ne pourra égaler le record de Pelé. Toutefois, certains champions récents restent en position de viser un deuxième titre. Parmi eux, Lionel Messi, sacré en 2022 avec l’Argentine, demeure une figure centrale de cette discussion historique. Le Français Kylian Mbappé, déjà champion du monde en 2018 et finaliste en 2022, incarne également cette possibilité de doubler le palmarès mondial dans les années à venir. Enfin, le gardien allemand Manuel Neuer, champion en 2014, appartient à cette génération de joueurs ayant déjà marqué l’histoire et pouvant encore enrichir leur héritage.