Jordi Alba : le récit de la décision qui a changé sa vie

Derrière chaque grande carrière se cache souvent un choix décisif. Pour Jordi Alba, ce moment clé porte un nom : Unai Emery. L’ancien défenseur du FC Barcelone et de l’équipe d’Espagne a révélé que l’actuel entraîneur d’Aston Villa avait profondément transformé sa carrière en le repositionnant au poste d’arrière gauche lorsqu’ils travaillaient ensemble à Valence. Une décision qui avait pourtant suscité l’incompréhension et même la frustration du jeune joueur à l’époque.

Lorsque Jordi Alba intègre l’équipe première de Valence en 2009, il est avant tout considéré comme un ailier rapide et percutant. À seulement 20 ans, il nourrit l’ambition de s’imposer dans un rôle offensif, inspiré notamment par des figures emblématiques du club comme David Villa. Mais Emery voit en lui un potentiel différent. Convaincu que ses qualités physiques et techniques peuvent faire merveille dans un rôle plus reculé, il décide progressivement de le transformer en arrière gauche. Invité du podcast El Camino de Mario, Alba est revenu avec émotion sur cet épisode qui a bouleversé son parcours.

«J’avais vingt ans et [David] Villa était une idole à Valence. Emery m’a dit : “Viens rejoindre l’équipe première.” J’avais pourtant d’autres offres en deuxième et en première division, mais il a beaucoup insisté. La préparation estivale s’est bien passée. Même si je n’ai pas joué immédiatement, lors d’un match de Ligue Europa contre le Werder Brême, nous sommes rapidement réduits à dix. À la mi-temps, le préparateur physique Pako Ayestaran m’a annoncé : «Tu vas entrer». J’ai acquiescé, puis il a précisé : «En tant qu’arrière latéral». C’était un poste inédit pour moi, et je ne savais pas comment réagir. Sur le moment, je l’ai mal pris ; à vingt ans, on commet des erreurs. Mais ce que je ne savais pas, c’est qu’Emery me rendait service pour toute ma carrière. Sans ce changement de poste, je n’aurais pas connu la trajectoire qui a été la mienne. J’ai enchaîné les matchs, subi les critiques, mais Emery a maintenu sa confiance, et je lui en suis encore reconnaissant aujourd’hui. Je m’en souviens bien, car, lors des séances d’entraînement précédentes, je refusais ce poste d’arrière latéral. Je l’ai mal pris sur le moment, mais, grâce à lui, j’ai connu la carrière que l’on sait. Emery est, sans conteste, l’un des meilleurs entraîneurs au monde.», a confié l’ancien international espagnol.

Les faits ont largement donné raison à Emery. En quelques saisons, Jordi Alba s’impose comme l’un des meilleurs latéraux gauches d’Europe. En 2012, il rejoint le FC Barcelone, où il passera onze saisons exceptionnelles. Avec plus de 450 matchs disputés sous le maillot blaugrana, il remportera notamment six titres de champion d’Espagne, plusieurs Coupes du Roi et une Ligue des champions.