Portugal 2026 : Cristiano Ronaldo et le Portugal déjà prévenus

À quelques jours du début de la Coupe du monde 2026, l’espoir grandit au Portugal. Parmi les voix les plus respectées du football portugais, Antonio Simões estime que la Seleção possède toutes les qualités nécessaires pour décrocher enfin le trophée le plus prestigieux du football mondial. Toutefois, l’ancienne gloire de Benfica appelle à la prudence et insiste sur un point essentiel : la gestion de Cristiano Ronaldo.

À 82 ans, celui qui faisait partie de la mythique génération portugaise ayant terminé troisième du Mondial 1966 en Angleterre reste convaincu que l’équipe dirigée par Roberto Martinez peut écrire une nouvelle page de l’histoire du football portugais. Interrogé par l’agence Lusa, Antonio Simões n’a pas caché son optimisme concernant les chances portugaises dans cette Coupe du monde organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique. «À l’instar de la grande majorité des Portugais, qui nourrissent de grands espoirs et sont convaincus qu’un titre de champion du monde est possible, je partage cet espoir, tout en restant prudent. Le Portugal a le statut et la légitimité pour être candidat, mais il doit faire preuve de bon sens et de prudence dans sa candidature», a-t-il déclaré.

Simões estime que l’actuelle génération portugaise dispose d’une occasion unique de marquer durablement l’histoire du pays. Selon lui, les joueurs bénéficient aujourd’hui de conditions exceptionnelles, tant sur le plan sportif qu’économique, et doivent désormais se concentrer sur le seul objectif qui manque encore à leur palmarès collectif : devenir champions du monde. «Il faut préserver les acquis et réaliser qu’il est essentiel d’apporter encore plus de gloire au Portugal. Cette génération bénéficie déjà d’une grande stabilité économique et financière et a déjà connu le succès. Alors, concentrons-nous sur ce qui reste à accomplir : devenir champions du monde. Gardons cet objectif en tête, cette gloire qui découlera de la conquête de la coupe», a-t-il affirmé.

Cristiano Ronaldo, un cas particulier à gérer

Comme souvent lorsqu’il est question de la sélection portugaise, Cristiano Ronaldo occupe une place centrale dans les débats. À 41 ans, le capitaine portugais s’apprête à participer à sa sixième Coupe du monde, un record exceptionnel qui témoigne de sa longévité hors normes. Mais pour Antonio Simões, l’expérience de Ronaldo doit être utilisée intelligemment. «L’entraîneur et le joueur peuvent discuter et déterminer la meilleure solution, en tenant compte de l’âge de Ronaldo et du fait qu’il s’agit d’un tournoi extrêmement compétitif et court. Ils devront décider pour chaque match s’il doit être titulaire ou entrer en jeu.», a-t-il expliqué. Si Ronaldo n’est plus le joueur explosif qui terrorisait les défenses européennes il y a une décennie, Simões considère que l’attaquant a développé d’autres qualités essentielles. «Ce n’est pas un hasard si nous l’avons fait jouer plus haut sur le terrain, car il ne peut plus être à la fois au milieu, au cœur du jeu, et dans la finition, où il excelle pour ce qui est l’objectif principal du jeu : marquer des buts», a-t-il souligné.

Ronaldo et Eusébio : deux légendes, deux évolutions différentes

Antonio Simões a également livré une analyse intéressante en comparant Cristiano Ronaldo à Eusébio, les deux plus grandes icônes du football portugais. «Ronaldo et Eusébio, si on regarde leurs statistiques, leurs performances sont impressionnantes, mais il y a une différence entre eux. Eusébio, lorsqu’il a commencé à perdre en vitesse et en endurance, est revenu sur le terrain, à ce que j’appelle l’essence même du jeu. Ronaldo, en revanche, est de plus en plus positionné vers l’avant, où il excelle et est fantastique près du but», a-t-il ajouté.

Avant le coup d’envoi du tournoi, l’ancien joueur de Benfica a également tenu à adresser un message inspirant aux internationaux portugais. «Rendez service au Portugal, des milliers de personnes aimeraient avoir cette opportunité, alors ayez la motivation, la volonté et le cœur de gagner, ce qui sera la joie d’un peuple et un souvenir mémorable pour les générations futures.», a-t-il conclu. Le Portugal entrera en lice dans le groupe K. Les hommes de Roberto Martinez débuteront leur parcours le 17 juin face à la République démocratique du Congo à Houston. Ils affronteront ensuite l’Ouzbékistan le 23 juin avant de conclure la phase de groupes contre la Colombie le 27 juin à Miami.